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孟夫人道：「你們這些做生意的，最會做表面功夫。」

善存微微一笑：「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，這虛的實的，聰明人一看就知道，大家都揣著明白裝糊塗罷了，我不拿出點誠意，你以為咱們這聰明的姑爺肯對咱們家盡心盡力？」

「以後都是一家人，哪裡用得上這麼算計？」

「我倒不想這麼算計。」善存嘆道，示意妻子把茶碗放下，道：「再說了，咱們孟家這幾個少爺，原不把心思放在這鹽井上頭的，腆著臉在這兒虛客套，一點用也沒有。我這把老骨頭，也不過趁著還能折騰，幫兒女們存點家底。」

孟夫人笑道：「話是這麼說，你卻不是養那敗家子兒的人。」

善存道：「有些人天生愛折騰，見了棺材不落淚，有些人是天生享福的人，自有人為其做嫁衣。」

孟夫人把茶碗放桌上，想了想，笑道：「聽你這麼一說，你那女婿，卻不是那享福的人了。」

善存道：「又想掙到名利，又想享福，我當了這幾十年鹽巴公爺，可沒見過誰能兩邊都賺到。」打了個哈欠，輕敲一下額頭，懶懶地道：「真是年歲大了，這也不過才喝幾杯就成了話癆，說多了話腦門子疼。」

孟夫人忙扶他睡下。

靜淵本在榻上睡了會兒，不料半個多小時後卻胸口發悶，扶著床邊吐了起來。陪著他的是孟府的小廝馮保，見靜淵吐得臉都變色了，忙要去叫人，靜淵擺擺手，有氣無力地道：「不妨事，把屋裡打掃下便可。」

七七送了芷蘭和錦蓉，剛剛回家，迎面見到馮保拿了抹布撮箕，急匆匆地朝東邊廂房跑去，叫住他，皺眉問道：「可是靜淵不舒服？」

馮保道：「姑爺吐了，瞧那臉色不好！」

七七道：「你把東西給我，快去叫大嫂。」

馮保躊躇道：「夫人吩咐了，大少奶奶不能去照顧姑爺的。」

七七也知秀貞避嫌。便沉吟道：「那你去找你媽，讓她燒點水沏壺茶，趕緊送來。」

從馮保手裡接過撮箕，也不待他回話，便朝廂房走去，馮保幾步做一步朝傭人的廂房跑去。

七七進去，靜淵歇了會兒，又吐了起來。見七七進來，喘了口氣，道：「還不快出去，仔細髒了你。」

七七見他臉色青白，想是難受已極，也不和他爭辯，從抽屜里拿出草紙，一張張鋪在地上蓋住污穢。靜淵頭靠在床上，只輕輕喘氣。七七從衣兜里拿出手帕，走過去，給他擦了擦額頭的汗。

靜淵伸出手，將她手握住，蓋在自己臉上，臉色雖慘白，臉頰卻燙得有如火熾，七七觸摸到他的皮膚，那火熱的皮膚上有細微的汗珠，忍不住道：「以後不要這么喝酒了。」

靜淵閉著眼，只輕輕一笑，過了一會兒才道：「你的手好涼。」

待那隻手被他的臉捂熱，靜淵方睜開眼，又伸手握住七七另一隻手，也蓋在他臉上。

「我們有多久沒見了？」靜淵輕聲道。

「不知道。」七七把手抽了出來，「沒算過，有十來天？」

「二十五天了。」靜淵目不轉睛地看著她。

七七早一天天數過日子，只是不好意思說罷了，聽他將日子說得清楚，知他必也同自己這般日日盼望相見，雙頰暈紅，嘴角露出微笑，低首道：「我騙你的，我算著天數呢」。

「我知道，」靜淵微微一笑，「我娘已把日子定了，我今兒已經給你爹送來了龍鳳帖，再過半個月，咱們就成親，以後想不見也不成。」

七七一驚，正要答言，卻聽馮保的娘在門外輕聲咳嗽一聲，忙把手掙脫，站了起來。

馮保娘捧了盆熱水進來，馮保端著茶也在後頭跟著。走過去擰了毛巾，給靜淵擦臉。