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绝种，所以拒绝要孩子。炼和颜悦色地命令他们收养酿酒匠的女儿，这对夫妇以两个要死的人的果敢提了一大堆要求，在炼和笛全部应允了之后，他们才接受了这个高贵的命令。原来，蚩尤人视捕蛇为不吉利的营生，而把酿酒匠看作侍奉神灵的贵人，因此山谷里酿酒的人家越来越多，而捕蛇者则渐渐绝迹。现在，这最后一个捕蛇人家由于一个浑身散发着甜酒味的“蛇妖”突然有福了：炼在山谷西部的寨子里划了一块好地给他们盖了大房子，笛则让所有的酿酒匠把这对夫妇一夜之间资助成了富翁；作为交换，捕蛇者提供给酿酒匠各种防蛇的技术。但他们并未因此就加入了受尊敬的贵族的行列，相反，他们与普通蚩尤人家的距离也更加遥远了，甚至还失去了过去能从邻居那里得到的同情。

这对夫妇唯一的寄托就是把霓儿视为天赐的珍宝来供养，他们用蚩尤人不敢问津的蛇肉羹喂大了她，用令人惊艳的蛇皮给她缝制坎肩和靴子，用蛇骨为她制造项链，用蛇的眼珠和心胆泡出驱毒祛病的崭新的紫蒿酒，还用一种温顺的、身体凉爽、能用鳞片唱歌的罕见的无毒蛇做她的宠物——他们把一辈子从蛇那里取得的想象力都用在这个养女身上，一门心思让她成为蚩尤人中最光彩夺目的女孩，想尽所有办法让她的生活毫无忧愁，整天只是游戏和追逐把自己打扮成天使的梦想——就像那条永远沉醉在香甜的紫蒿酒里的蛇。他们如此娇生惯养这个女孩，后来证明是为了报复蚩尤人过去带给他们的痛苦和所谓的贵族持有的顽固偏见。当霓儿长到十二岁的时候，她成为山谷里最耀眼的明星和最没有用处的姑娘；她分不出靴子的反正，也不会系鞋带和穿衣服，她喝的水温度必须是固定的，洗澡时池子里面还得浸泡上紫蒿花瓣；当她吃饭时，她的两条小花蛇必须在餐桌正中央的花篮里和她同时用餐；有一段时间，她睡觉时，窗外还得有人为她吹奏笛子。那时，霓儿的出现已经开始让山谷里的年轻人感到不安，他们第一次看到她时几乎都会产生被蛇咬到胸口的灼痛和惊悸，那是一种中毒的感觉，很多活蹦乱跳的男孩子忽然变得萎靡不振，这时候，全家人会受到蛇妖诅咒的传闻倒成了健康的需要；捕蛇夫妇对这个越演越烈的传闻也不辩解，似乎蚩尤人的怯懦让他们十分满足。到了霓儿十四岁的那年夏天，织染匠的十七岁的小儿子被毒蛇咬伤，最终丢了命。接着，有传言说这少年为霓儿发了疯，他在前一天下午试图摘掉女孩的蛇骨项链，还攥了她的手。捕蛇夫妇这次感到事态严重了，因为每个被蛇咬到的人，或者他们的家属，都有可能编造出这样的奇闻来。他们找到了笛，请求笛允许他们把家搬到中央寨子里来。笛答应了，但她不得不去做一番动员，因为没有哪个家族愿意成为捕蛇夫妇和他们那个会带来诅咒的养女的邻居。最后，老巫师有黄令人钦佩地显示了他的慷慨和仁慈，他腾出半个院子接受了这个奇特的家庭，他提出的唯一的条件就是不想看到这对夫妇的餐桌上有蛇肉。他告诉他们，蛇虽然匍匐于地上，但它们的灵魂却是通天的，并不卑微。霓儿从那时起开始和一些女巫学习巫术，有黄对这个漂亮的新弟子评价很高，他说，她像蛇一样天生就是做巫师的料。后来他又说，一个人如果引起了很多传闻，差不多就等于这个人向别人施了巫术，好比人们说这姑娘是个蛇妖，这就像巫术里的真相，因为她可能真的是泡在酒中的蛇精灵。捕蛇夫妇自从搬了家之后就改行做了药师，他们很少露面，只是霓儿十四岁的时候，在一次由酿酒匠举行的祭祀上，他们颇为郑重和平静地宣布，霓儿的归宿就是像羽桑那样去侍奉笛。这个结果并不令人感到意外。

自从羽桑打猎时摔死之后，笛以为她永远也不会再做让自己感到后悔的决定了。但是当她把落天儿的牛车转送给霓儿后，话一出口，她就怀疑自己因此抛弃了她的男孩儿。因为很明显，霓儿对这个礼物欣喜若狂