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曾有幸被互相介绍过。”

听了这话他笑了起来。“你的坦率令人赞赏，达西小姐，”他说，“这样一来连你的心不在焉也是可以原谅的了。昨天晚上我曾计算过，每一分钟里围在你边上的爱慕者决不少于半打。不过我们当时确实被互相介绍过，而且是由达西先生本人作的介绍。我是詹姆斯·利－库珀。”

乔治安娜立时困窘不堪。现在她可想起了他们见面时的情景。望着建筑师脸上生动活泼的表情，她奇怪自己怎么会完全忽略了他。要是在平常，她会因为自己这种失礼的行为觉得羞愧，可是此刻她却被建筑师谈吐中流露出的自信弄得焦躁不安，尽管这位年轻人外貌和蔼可亲。

“请相信，利－库珀先生，我并不是存心怠慢你，”她承认道，“那一整个晚上让我分心的事情实在太多了。”

“我一点也不觉得奇怪，”他说着鞠了一躬。“我注意到每双跟睛都只看着你，他们太沉醉于眼前的画面，当然不会让我的闯入糟踏了它。至于我的魅力，我自以为在大多数场合下都足以胜任，不过即便如此，我也不敢斗胆与一个武器装备中包括了拜伦爵士的人相抗衡。”

乔治安娜听到这句打趣话笑了。难道他当时也注意到了上尉对她的殷勤？

“你提到了托马斯·海伍德上尉，”她说。“他的诗歌朗诵得不精彩吗？”

“确实精彩，”他表示同意，“上尉朗诵得如此之好，使人几乎忽略了这首诗是特意献给一位浑身黑色的女士的，而你，小姐，肤色却是非同寻常地白皙。”

这句俏皮话使她的两腮发烫．这个陌生人实在是太放肆了，竟指摘起海伍德上尉这样一位英勇人物——珈苔琳夫人的表侄。并且，还对拜伦勋爵的诗吹毛求疵！她差点就想问问他，当上尉忙于为国效力时，他是否在闲暇时间里读过诗歌。不过她还是镇定了一下情绪，把话题转到了彭伯里上。

“我哥哥极其信任你，利－库珀先生，”她开始说。“他认为你是英格兰为数不多的优秀建筑师之一。他完全放心把自己心爱的庄园托付给你。”

他对这种屈尊俯就的口吻笑了笑，但却很认真地回答说，“我不会轻率地对待这种信任，达西小姐，请不要担心我会在任何一个方面损害彭伯里原有的典雅，我能把自己的意图向你详细解释一下吗？”

他向她伸出手臂，因为太出乎意外而无法拒绝，她挽住了它。他领着她走下了南面的林荫道，穿过草坪来到坷边，这里有一块高处可以使两个人眺望四周的远景。他们站在这个相当高的高垅的顶部，欣赏着眼前的景致。

“这就是，”他说着一挥手臂，“你的彭伯里大厦，瞧它气势恢宏的石头结构，屹立在那片树林前显得多么高贵不凡。那正是我打算保留的特征，我要将‘这块地方的整体精神’考虑在内，如同亚历山大·蒲柏所忠告的那样，让别人去毫不协调地装饰他们的房屋吧，他们可以不管房屋的建筑年代，不顾房屋的地理环境，我却要继续留心让彭伯里保持原来的风格。”

他用这种语调继续讲下去，热情生动地论述着意大利风格的持久影响。高大的帕拉第奥式别墅的设计风格，或许很适合伦巴第平原充裕的阳光，可是建在英格兰的灌木树篱中，依他看就较少和谐舒适的意味。

“就我而言，”他末了说，“我不会声称自己追随某一个流派，而是从各种风格中吸取其精华。我会充分采纳与高大建筑相称的富丽豪华风格，也会采用能展示自然风光魅力的典雅风格。在那边只要添一座新的小桥，你看，再把南边那条林萌道拓宽以开阔视野，这样，毫无疑问，你们这座宏伟的石结构建筑就会以更加壮观的景象呈现在你跟前，完全没有人工成分的干扰。”

他的声音里流露出一种真诚的感情，尽管他看上去好像几乎忘记了