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她那审视的眼镜彻底地研究了他一番之后，只是说道：“我从你的话里，比斯利先生，听出一种不是当地人的口音，在这种事情上我是从来不会搞错的。我猜你是爱尔兰人。”

“爱尔兰！”比斯利气咻咻地叫道，“当然不是。你说我不是南方人，这是对的。但我不是爱尔兰人，我是约克郡人，那里的人信仰待人以诚，说起话来像你在文明世界的任何地方所能发现的一样坦率。”

柯林斯先生哼出了声音。

“我明白，柯林斯先生，”珈苔琳夫人说，从比斯利转向了她那位受到困扰的教区长，“我对你说过要当心你的日常饮食，可是柯林斯太大总是不把我的话放在心上。少吃—点烤肉，我提醒过她，睡觉前喝一点温酒，你很快就会受益。你瞧，比斯利先生，我没说错：你不是我们中的一员。我告诫过你，我从来不会搞错。”她为自己在微不足道的部分上估计精确而欣喜，对于在整件事情上造成的巨大错误则视若无睹。她又将注意力转到教区里更为重要的事情上去。

“我希望你，比斯利先生．”她毫不耽搁地继续说，“能够在你的前任做得不够之处协助柯林斯先生。当然罗，我指的是那些狗的悲惨处境。”

比斯利先生，一个理解力不差的年轻人却无法掩饰的困惑。

“狗，夫人？狗有什么大不了的呀？”

“狗，先生，”她不耐烦地回答说。“当我们作星期天屉祷时，那些狗侵犯我们的教堂，搞得我们不胜其烦。你难道没有注意到吗？它们一刻不停地狂吠低泣，扰乱了祷告时的宁静，尤其是让我的托比心烦意乱。你的首要责任，比斯利先生，就是要将那些狗赶出汉斯福教区的教堂。”

比斯利高大的身躯俯瞰着珈苔琳夫人。然而，听完这些奇怪的话，他也只是欠一欠身子，说自己在这方面缺乏实践，但他愿意尽力为夫人效劳。

“但愿如此吧，”夫人亲切地回答说．“与老伍德索普相比，你至少占有年轻的优势。他变得非常虚弱，简直无法拎着狗夹子去夹狗。你，从你的表情来看，在这方面不会有什么困难。”她气都没喘就提出了下一个要求。“你对音乐精通吗？”

“简直是一窍不通，”助理牧师坦率地回答说。“我请过最好的老师，但是就连他们也无法让我毫无音乐细胞的耳朵有所长进。”

他这样恬不知耻地承认自己缺乏这么重要的宗教天赋，夫人勃然大怒。

”没有耳朵，”她叫道，“怎么回事，柯林斯，你给汉斯福找来个什么样的人啊？你难道忘了教堂管弦乐队特别需要一个双簧管手吗？可你却给我们找来个聋子！”

这样一种劈头盖脸而来的斥责让一个再无脸面的人也会无法忍受；但是比斯利先生却依然沉得住气。

“夫人，”他冷冷地回答说，“你要找的是这样的一个人：他的职业要求他尽其可能地为他的社区里的人谋利益。对任何神职人员来说，没有什么东西能比为社区效力更珍贵的了。为此，我同意去用狗夹子夹狗；如果需要的话，我甚至愿意扫教堂的地板，但是我现在通知你，向我提出任何有关音乐方面的要求都是没有用处的，因为我没有这方面的才能。如果我能满足你这方面的要求，我会满足的；但我没有这个能力，这事就到此为止了。”

这番话恰似惊雷在这房间里炸响。珈苔琳夫人是不习惯她的意见受到辩驳的，这位约克郡人开诚布公的话对她完全是一种冒犯。别人也许会感染到这个年轻人开门见山的话中隐含的诚意；别人会不计较这番话中缺乏奉承；但是珈苔琳夫人可不同，对她来说，这番话是给她过于敏感的本性上施加的—个重负。总之，她受到了侮辱。

她站直了身子。柯林斯先生退到了一边，海伍德上尉幸灾乐祸地冷眼旁观。

“说到