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面写着：待售——新奥尔良房地产公司。这是不可能的。妈妈常对她说，我决不会

卖掉这座老房子。我们全家在这里声活得非常幸福。

怀着一股奇怪的无名之火，特蕾西经过一棵高大的木兰，径直朝大门走去。早

在上七年级时，她就得到了一把房门钥匙，从此象护身符一样把它带在身边，一看

到它，就觉得有一个避难所在时刻恭候着她。

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她打开房门走了进去。所有的房间都是空的，家具全被搬走，美丽的古玩也都

不见了。

房子只剩下一个空壳，就象主人把它抛弃了一样。特蕾西从一个房间跑到另一

个房间，越来越不敢相信自己的眼睛。仿佛有什么灾难突然从天而降。她跑到楼上，

站在那间曾经伴随她渡过生活中大部分光阴的寝室门口。那寝室似乎在凝视着她，

寒冷、空旷。噢，上帝，究竟出了什么事？特蕾西听到大门的门铃在响，便象梦游

似的走下楼去开门。

奥托。施米特站在门道里，这位惠特里汽车零件公司的工长是一个脸上布满皱

纹的老头，除了由于常喝啤酒肚子挺大，其他部位则骨瘦如柴。几根凌乱的灰发装

点着头顶。

“特蕾西，”他操着浓重的德国口音说，“我刚刚听到消息。我——我无法向

您表达我的悲痛。”

特蕾西紧握着他的两只手。“噢，奥托，看到您我真高兴。请进。”她把他领

到空无一物的起居室，“很抱歉，没有地方让您坐，”她抱歉地说，“坐在地上您

不会介意吧？”

“不，没关系。”

他们在地上相对而坐，两个人的目光都由于悲伤显得有些呆滞。从特蕾西记事

以来，奥托。施米特就是公司的雇员。她知道她父亲对他是非常信任的。当她母亲

接管了公司以后，施米特仍然帮她经营。

“奥托，我不明白发生了什么事。警方说妈妈是自杀，但您知道，她没有理由

要这样做。”突然一个念头刺痛了她，“她是不是病了？她是不是得了某种可怕的

——”

“不，没有。没有那回事儿。”他把目光移到别处去，显得很难受，好象有什

么话不好讲。

特蕾西慢慢地说：“您是知道这件事的。”

他用他那双粘门眼屎的蓝眼睛凝视着她：“您的妈妈没有吧最近发生的事情告

诉您。她不想让您担心。”

特蕾西皱了皱眉：“不想让我担心什么？请……请您说下去。”

他那双长满茧子的手张开又合上：“您听说过乔。罗马诺这个人吗？”

“乔。罗马诺？没有。怎么了？”

（）

奥托。施米特垂下眼皮：“六个月前，罗马诺跟您妈妈接洽说他想买下公司。

她对他说，她不想出让，但他支付的价钱超过公司价值的九倍，于是她就没有拒绝。

她兴奋极了，她打算把所有的钱都用来买债券，这样就可以有足够的收入使您俩以

后的日子过得舒舒服服。她想给您来个意想不到。我也为她感到非常高兴。最近三

年来，我一直准备退休，特蕾西，可我不能离开多里丝太太，我怎能那样做？而这

个罗马诺——”说到这个名字时，奥托恨得咬牙切齿，“这个罗马诺只给了她一笔

小小的现金，其余那一大笔款项说好上个月支付。”

特蕾西急不可待地说：“讲下去，奥托