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李明琅走上前來，半拎半扶著顏青女，將她安置在洞眼兒旁的馬紮上。

「坐好了，瞪大眼睛看。好好瞧一瞧，你那位情郎是個怎樣的人。」

顏青女的耳畔嗡嗡作響，不明所以地貼到木板牆上，一瞬不瞬地透過小眼兒看。

一牆之隔是與她所在的廂房一般無二的房間，窄小擁擠，當中一架木板床，其上堆著一紅一綠的棉被。有一坦胸露懷的女子倚在床邊，眉目含情，話音溫婉纏綿。

「您幾位終於想起奴婢了。」那女子以袖抹淚。

顏青女不敢看她，脖頸僵硬，眼中儘是驚惶和鄙夷。她不明白，李明琅為何要帶她來這處烏糟糟的地方。

下一刻，她卻如遭雷擊，見到了李明琅口中她的情郎……

洞眼外，影影綽綽。

查良材與另兩位縣學的書生一起，與那女子喝酒調笑，而後長吁短嘆，說他大好的前途沒幾天就要為摯愛所葬送，也不知西窗剪燭是否值得他的雲路鵬程。

「查兄莫要懊惱，那顏小姐貌美如花，又是顏家人的掌上明珠，你有了她，還怕謀不到前途？」

查良材又是以淚拭面，吟唱道：「似水流年等閒過，如花美眷何處尋？」（注）

三位書生一杯濁酒，一句渾詩，沒多久就與那相陪的女子共諧魚水之歡。

顏青女震驚得無以復加，眼前污穢扭曲的情形，令她心如死灰。

「嗚……」

眼淚湧出眼眶，她咬緊嘴唇，嘴角沁出血絲，眼中既愁緒萬千，也恨意洶湧。但那邊屋頭吱呀、嗚咽的聲音太響，她的憤怒和不甘如泥牛入海，消失不見。

許久過後，顏青女渾渾噩噩地被李明琅二人帶回馬車上，謝鈺駕車，銅鈴叮噹，往七弦巷而去。

「顏小姐，想必你已經明白了我們的目的。」李明琅後知後覺地輕撫她的脊背，「那姓查的著實不是個值得託付的男人。你要是還不死心，想一條道走到黑，那我這就把查良材從花鬍子巷逮來，給你們二人三十兩的盤纏，你們趁夜出城，雙宿雙飛。如此，也不會耽誤我家鏢局的生意。兩全其美，如何？」

想起在勾欄院裡看到的情形，人影交纏，吟哦呻吟，顏青女胃裡翻江倒海，不禁乾嘔一聲。

李明琅趕緊給她取出嘴裡的粗布，解開手腕腳踝上的麻繩，抱歉似的嘆口氣：「你吐吧。只不過，明日記得叫丫鬟來我家鏢局送清洗的銀錢。」

顏青女聲音沙啞，氣若遊絲：「李當家，我並非不知好歹之人，都是女兒家，我懂你的心。」

這話說的，倒叫李明琅有些心虛。天知道，她才不在乎顏家小姐和那書生如何呢……要不是撞在她面前，擋了她的路，頂多當笑話聽一嘴。

路是他們自個兒選的，個人有個人的命數，冷暖自知罷了。

她摸摸鼻子，安慰道：「那樣的男人，不值當你傷心。你要是傻子一個，我也不稀罕管你，就怕你掉入火坑，哭都來不及。」

顏青女勉強一笑：「我曉得的。那人……就當我從沒見過罷。明日李當家送我遠嫁，也是我的福氣。還請雲生鏢局費些心力，早些送我離開雲湘城地界。我，不想再見到此地的一草一木。」

李明琅抿緊嘴唇，問她：「嫁去臨州，你也願意？說不定，你的夫婿比查良材更卑鄙無恥……」

「李當家，我這樣的人，沒得選呀。」顏青女黯然道，「像您一樣的女中豪傑，還有謝少俠一般人中龍鳳的未婚夫君，那是上天垂憐，萬里挑一才有的機緣。目下沒了查生，我也無欲無求，只求以己身，回報家族蔭蔽、長輩疼愛……」

李明琅被她輕柔如柳絮的話，說得啞口無言。

她頭一次清晰地意識到，在她自以為上天不公，奪走她