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「帶頭的寨主死了，底下的人也就作鳥獸散，不足為慮。」

李明琅斜倚在美人榻上，掩嘴打了個呵欠：「這麼做，山匪是事了了，滇西王那邊又該如何是好？好不容易有個引蛇出洞的機會，我不想浪費。」

謝鈺沉吟片刻，心想他們二人早已推測出滇西王想攪亂臨州局勢，藉機向朝廷請旨徵兵剿匪的陽謀。

想挫敗這一計倆，單單解決匪患並不足夠，還得想法子讓滇西王的謀劃昭然若揭，讓京城那位知曉才是。

「如果朝廷派他人領軍進滇西，平叛剿匪……」謝鈺溫聲道，「大軍踩在自家封地內，以滇西王的性子，恐怕坐不住，想必會鬧騰出些名堂。」

李明琅嗤笑：「小謝，你壞心思真多。」

「不過是替當家出謀劃策罷了。」謝鈺垂下眼睫，明黃的燭光掠過，留下兩彎黛影。

他溫柔至極地以掌心按壓李明琅酸痛的頸後，後者伏在層巒錦被中，滿足地吟哦幾聲。

李明琅眸間斂去幾分懷疑，謝鈺的話聽上去不像提議，反而像是早知內情。

他到底是什麼人？又有著怎樣的身份？留在她身邊，所圖為何？

李明琅翻了個身，躺在榻上，仰視謝鈺清雋的面容，墨色的長髮，琉璃似的眼睛，宛如鏡花水月，不可深究。

謝鈺把弄扇墜的手一頓，淺笑道：「當家想問什麼？」

李明琅卻搖了搖頭，只向謝鈺伸出雙臂，待他低頭後又環住他的脖頸，用力將他拉了一把，伏壓在自己身上。

窗外夜寒風細，屋內卻是紅燭蓽撥的溫柔富貴鄉。水聲纏綿，簪釵敲枕。二人一夜顛鸞倒鳳，直到後半夜才歇下。

李明琅疲憊不堪，軟在謝鈺臂彎間，鼻翼蒙著細汗，柔膩如脂，吐氣如蘭。

「朝廷的人還得有幾個月才能到臨州？」

謝鈺的手指纏繞著她的發尾，一滴汗珠自他喉結滑落，沿著胸膛分明的肌肉滑向錦被堆疊遮掩的下腹。

「約莫一個月。」謝鈺道。

李明琅挑眉：「這麼快？我原以為，朝廷上那群老頭子光吵架派兵就得大半年，等他們來了黃花菜都涼了呢。」

謝鈺悶笑：「不會的，當家在此處，哪怕從西北軍徵調人馬，也得快馬加鞭趕來臨州。」

「又在說笑。」李明琅輕哼。

謝鈺拭了拭她頸窩間的香汗，心道，這回是真的。

倘若不是李明琅，他也不會早早派碧游去京城請兵，與滇西王虛與委蛇都好過徵召兵馬跋山涉水來滇西。

這樣做不合算，但卻有必要。

他擔不起李明琅在匪患中出現意外的可能，李明琅也不可能眼睜睜看著臨州陷落，民不聊生。

據楊峴打探到的消息，山匪領頭的林興發原是臨州人士，在衙門做些木工雜活，卻因口角紛雜將一名衙役打殘，被海知府判了十年□□和刺配。

林興發從西北軍刺配回到滇西，學會一手刀法，心性愈發奸狠，待下嚴苛。但此人極好行俠仗義，籠絡了不少在滇西一帶混不下去的流寇，建造山寨，下山劫掠，終成一患。

「怪不得一開始西城門丟的那樣快，原來是知根知底的人。」李明琅冷哼，手指撥弄金烏弩緊繃的弓弦。

這幾日，天氣漸寒，林興發手下的山賊又打馬下山，企圖殺進臨州再搶些糧食過冬，但都被楊峴領人打了回去。

臨州守城的人數不多，勝在居高臨下。李明琅乾脆叫人把火燒糧倉後剩下的石塊、木樑搬運到城牆上，裹上豬油和破布，點著了往下扔，把山匪們燒得嗷嗷直叫。

縱然如此，山匪蟻多咬死象，李明琅的人也僅僅是勉力支撐。呂樂成熬了幾夜，眼前一花，差點栽下城樓，好險被謝鈺一