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倒下，感到胜利即将在他手里断送。他看到最勇敢的人也踌躇不前，不禁毛骨悚然；他从一个死去的士兵的僵硬的手中拔出一面三色旗，冲到桥上高声呼唤：“士兵们！你们难道已经不再是洛迪②战役中的英雄了吗？”突然他发现有一个年轻的中尉军官冲到他的面前，用身体挡住了他。

这决不是波拿巴所愿意的，他要身先士卒；他原来想如果可能的话，他要一个人冲过去。

他拉住这个年轻人上衣的下摆，把他拖到后面。

“公民，”他说，“你只是个中尉，而我是总司令，让我走在前面。”

“完全正确，”年轻的中尉说。

于是他就跟随在波拿巴后面，而不是冲在他前面。

黄昏时分，波拿巴获悉两师奥地利军队已经全部崩溃，看到他抓到了二千名俘虏，一面在计算着缴获的大炮和旗帜，这时他想起了那个年轻的中尉，那个中尉在他以为前面只有死亡时出现在他前面。

“贝尔蒂埃，”他说，“下令要我的副官瓦朗斯替我把那个年轻的榴弹兵中尉找来，今天上午我曾经和他打过交道。”

“将军，”贝尔蒂埃结结巴巴地说，“瓦朗斯受伤了。”

“是啊，今天我没有见过他，受伤了，在哪儿受的伤？在战场上吗？”

①阿尔考尔：意大利阿尔博纳河畔一小镇，因拿破仑在此大败奥地利军队而闻名于世。

②洛迪：意大利城市，一七九六年五月十日，波拿巴在此大败奥地利军队。

“不是的，将军；他昨天和人吵架，胸口被剑刺穿了。”

波拿巴皱起了眉头。

“可是我身边的人都知道，我是不喜欢决斗的；一个士兵的血不是属于他个人的，而是属于法兰西的。那么下令叫穆依隆去找。”

“他被打死了，将军。”

“那么，叫埃利奥。”

“也被打死了。”

波拿巴从口袋里掏出一块手帕，在他汗流如注的额头上擦了擦。

“那么，您随便命令哪一个去找吧，我一定要见到这个中尉。”

他已经不敢指定任何人了，生怕又听到这句倒霉的话：“他被打死了。”

一刻钟以后，年轻的中尉被带进他的营帐。

油灯的光线很暗淡。

“过来，中尉。”波拿巴说。

年轻人向前走了三步，走进了油灯的光圈里面。

“那么，”波拿巴接着说，“今天上午想冲到我前面去的就是您？”

“这是因为我和人打了一个赌，将军。”年轻的中尉高兴地回答说。总司令听到他的声音不禁打了个哆嗦。

“那么这次打赌因为我而输掉了？”

“也许是，也许不是。”

“打的是什么赌？”

“我打赌今天要被任命为上尉。”

“您赢了。”

“谢谢，将军。”

年轻人冲上去仿佛要去握波拿巴的手；可是几乎就在同时，他又突然向后退去。

灯光照亮他的面孔有一秒钟时间；对总司令来说，这一秒钟已经足够对他面前的那张脸引起注意，就像他刚才注意到他的声音一样。

不论是他的脸还是他的声音，总司令都不陌生。

他想了一会儿，可是想不起来。

“我认识您。”他说。

“有可能，将军。”

“甚至是肯定的；不过，我记不起您的名字了。”

“您的业绩，将军，使人忘不了您的名字。”

“您是谁？”

“请问问瓦朗斯，将军。”

波拿巴高兴地叫了起来。