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清瀨脫下防寒外套交給王子。

「我去熱身一下再回來。」

阿走距離橫濱車站還有四公里。道路已經變成雙線道，沿途的人牆也多了好幾層，甚至還有人被擠到車道上。

「為了避免危險，請後退！請注意別讓旗子擋到選手！」

負責維持秩序的工作人員與警察，拼命阻止人牆向前推擠，喊叫的聲音近似悲鳴。對跑步中的阿走而言，路旁的景色總是稍縱即逝，但類似的攻防戰已經綿延好幾公里，讓他不禁覺得有點不可思議。

對我來說，箱根驛傳是一場嚴肅認真的比賽，但是對這些觀眾來說，就像新年的一場祭典。

還真是什麼樣的觀眾都有呢，阿走強忍著笑意。有些人打從心底向選手送上聲援，也有人大喊選手名字「藏原！」表示支持。明明是素昧平生的人，卻事先調查過上場比賽的選手，真心為選手打氣。

相對的，在選手們拼命跑步時，有些觀眾只關心轉播的攝影機有沒有拍到自己。

有一名男子手上拿著旗子跨到車道上，害阿走差一點迎面撞上。由於選手們跑步的速度比騎自行車還要快，要是真的撞上的話，雙方一定都會受傷。阿走輕輕抬起手，撥開妨礙他跑步的小旗子。而為了避免動作顯得粗暴，他刻意輕輕撥開，沒想到薄紙做成的旗面劃開了他的手掌，在皮膚上留下一道細細的傷痕。

阿走舔了舔手上滲出的血滴。他不覺得痛，也沒有生氣，反而是因此察覺自己的手因為太冷而凍僵了，腦中閃過「對了，我怎麼忘了戴手套」的念頭。

既然是祭典，所以，大家開心就好了，阿走豁達地想。我不奢求有人理解自己到底是用什麼樣的心情在跑步，在這項運動中投注了多少體力與精神。這種痛苦和興奮，只有跑者自己明白，但跑者可以和現場所有人分享參與比賽的喜悅。不論跑者或觀眾，都能夠一起感受、一起玩味這一路連綿不絕直到大手町的熱情歡呼聲。

雖然只有一個人，卻又不是一個人。跑者和觀眾將道路化成一條流動的河川。

到了13公里處，阿走終於看見西京大與喜久井大的選手跑在前方。追上去。超前。一定可以的。阿走不慌不忙地，一點一點拉近距離。

通過137公里的戶部警察署前方時，沿途的人潮不但沒有中斷，反而越來越多。越過14公里處的高島町十字路口，穿過高架鐵橋底下後，道路終於變成四線道。快速道路的巨大高架橋，在頭頂上方複雜交錯著。

到了橫濱車站前，現場擠滿大批人潮。人行道上滿滿都是觀眾，不論街道旁的植栽花台上，還是建築物大門的階梯上，全被觀眾占據了。歡呼聲在高架橋下迴蕩形成回音，發出怒號一般的轟隆聲響，令寬敞的馬路都為之震動。

沒想到竟然有這麼多人來為跑者加油。他們發出的聲音，讓阿走不由得驚訝地往路旁看去。翩翩飛舞的小旗海，就像暴風雨侵襲下的黑夜森林，頻頻發出低吼。

阿走接連超越了西京大與喜久井大的選手。觀眾看到眼前的逆轉戲碼，興奮地高喊。阿走跑步的模樣，讓觀眾瞬間忘了自己本來支持哪一所大學或選手。在他的身上，眾人見識到令人讚嘆不已的美感、速度與力量。

到了152公里附近，給水員從人牆中衝出來。這個穿著寬政大運動服的短跑社員跟阿走並跑著，但他一時間並未察覺。

「藏原！藏原！」

聽到對方的叫喚，阿走才望向一旁，看到對方手上拿著一瓶水，才想到：「到給水站了嗎？」這天的氣溫很低，路面因為下雪而變得濕漉漉，所以阿走不覺得口渴。但對方拼命跟著阿走的速度追上來，努力遞出手上的水瓶，於是他也就接過手來。

「藤岡好像快要創下區間新紀錄了！」