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吳氏領歐陽芾走在河堤上，指與她看貫穿兩岸農田的寬廣河道，碧水東流，綿延不盡，清風拂過岸沿，吹得心也微微搖曳。

「表兄曾於常州修築運河，可惜陰雨連綿，終未實現，我自己領著鄉民修過堤堰，方知此事千難萬難，非毅力與恆心不可做到，心中對表兄的敬佩不由愈上了一層。」吳氏捋了捋吹亂的發梢，向她微略笑道。

容止清舉而幹練，如一方洗淨鉛塵的玉璧。

「吳娘子來了。」

「吳娘子。」

路過鄉戶扛著鋤頭同吳氏寒暄，吳氏一一與他們問候。

不僅長於經世，吳氏更以其賢德著稱地方，歐陽芾聽鄉里人說，吳氏自己不置分毫家產，反用多的錢周濟鄉里，有借貸而窮困無力償還者，她當面焚掉借據，不復追討，高尚德行深為百姓稱頌。

「涵枝真了不起。」歐陽芾誠摯道。

「哪裡，夫人謬讚我了，」吳氏謙道，「我不過做了自己該做的。」

歐陽芾搖首：「朝中百官，論福澤黎庶，鮮有能及涵枝者。」

吳氏抿唇輕笑：「夫人這話，朝中百官要不愛聽了。」

「是呀，還好未教他們聽見。」歐陽芾作僥倖臉。

吳氏又同她道：「近歲表兄實施新法，百姓只需交些募役錢便可免勞役之苦，大家莫不歡欣鼓舞，兼著均輸、農田水利諸法的實施，官府亦派人興建水利，這裡的鄉民大多世代居住於此，開河墾荒，對百姓繁衍生息大有裨益，我也是近歲方知這點。夫人誇我了不起，實則於涵枝眼中，表兄才是真正了不起之人。」

牧童於牛背上吹奏長笛，曲調悠悠蕩蕩，飄散天際，田間若隱若現起伏耕作的背影，歐陽芾望著，半晌朝她道：「謝謝你，涵枝。」

「夫人何以言謝。」吳氏笑問。

歐陽芾不答，卻道：「涵枝莫叫我夫人了，聽上去好生疏，喚我二娘即可。」

吳氏正待說甚麼，又聽她補充：「我不想往後喚我二娘的人越來越少。」

「」雙唇便闔上了，吳氏輕道，「二娘。」

「哎。」歐陽芾故意拖重音，吳氏笑了。

「二娘身居尊位，仍有如此謙遜之心，涵枝敬佩。」

歐陽芾眼珠轉轉：「也不一定，許是我骨子裡便無富貴命呢——哎呦。」說著便被吳氏打了下手。

「莫胡說。」

於唐州歇了日，吳家再行挽留，歐陽芾終是謝拒了。一路舟車勞頓，至汴京已是五月上旬。

連僕人遞的凳子也未踩，迫不及待跳下馬車，卻不見出門相迎之人。

管事的家僕道：「今日輪著老爺于禁中值夜，晚上應是不回來了。」

歐陽芾哦了聲，略微遺憾。

「若知娘子今日回來，老爺縱是換了班值也定會留在家中等候娘子。」家僕安慰道。

「不打緊，」歐陽芾笑笑，「反正明日也能見到，不差這一日。」

將行裝收整完畢，王雱亦下了學堂，撲進娘親懷裡興奮叫嚷，歐陽芾抱他不動，道：「你是不是長胖了？」

王雱道：「我長高了，才沒長胖。」

歐陽芾笑嘻嘻道：「在家惹爹爹生氣沒有？」

「他惹我生氣還差不多。」王雱嘟噥道。

「甚麼？」歐陽芾未聽清。

「沒甚麼。」王雱岔開話題，拉著她予她看自己日前新作的詩。

王雱已學會作詩了，押的韻有模有樣，學堂先生不會這麼早教這些，料來應為王安石的薰陶。

「給爹爹看過麼，」歐陽芾自是大加誇讚一番，繼而問，「爹爹如何評價？」

「爹說，『韻壓得不錯，情致雖簡單了些，倒也符合