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卻也是好事。

他便頷首微笑：「不必太過自謙，年中卻聽過坊市間都在傳你的新詩，越發進益，山長先生亦道，你的制藝做得越發工整了。」

縣丞正說著，互想起一事來：「說來也巧，今日主宴的這家，便是當日你詩中所遇的城南池家食肆，你既愛這家飲食，今日可要盡興。」

「原還有這個緣分？」座中人湊趣道：「當日的觀翰樓，也是老太爺青眼相加，這才立了曲湖邊第一樓，如今又尋了一家出來，倒要好生嘗一嘗。」

縣丞老爺於飲饌一道，也是內里行家，他們說這話，不只是為奉承，多是真心。

桑羅山深揖應了聲是，倒讓人看不清他面上容色。

「說了半日解元郎，這鐘相公卻是在何處？」

「那卻不是，解元相公想也是個沉穩性子，正慢慢往上走哩！」

說這話的人卻是縣丞老爺養在身邊的使女，因年紀不大又得寵，言談更活潑無忌，遙指著石山腳下一個人影，掩著口笑。

眾人遙遙望去，卻見一人拾級而上，不急不慢而來，待到了閣口，微微俯首撥簾而入，復又直起身來。恰有一陣風從山上而來，將他身上毛青布曲水紋道袍拂起而後落，更顯出一道清雋身影卓然而立，方才還在笑語不絕的台榭內靜了幾瞬。

直到他深深一揖，語音從容清朗：「學生鍾應忱，拜見老太爺。」」怪道都說解元相公是個神仙人物，果真是見了才知道。」

能這般說的，自然還是縣丞家的使女，旁人已都回復精神，敘了同年同案，自此便有口稱「鍾兄」的，也有人問他：「年兄可有字號？」直呼其名到底是不尊重。

鍾應忱回禮道：「因未及冠，尚無。」

他這番一來，多半注意都圍著他打起轉來，也有問家鄉何處，也有問家中還有幾人，也有問緣何來了柳安，鍾應忱慢慢編著話，暗地裡卻在想，這些都需得回家同池小秋再說上一遍，不然旁人問多了，便要露餡。

高溪午瞅著沒人時，才暗暗戳他：「看不出來，你還能同人講許多這麼累人的話！」

他這回是讓爹娘硬生生給撮了來的，要說這宴上的菜，他早便在池小秋那吃完了。一接了帖子，還沒等他搖頭，倒先挨了他娘一棒槌，高太太指著屋頂問他：「你是要坐在屋脊給人當耍子看，還是去縣丞老太爺那吃宴去？」

高溪午沒法子，只能委委屈屈讓她精心打扮了一番，送到睢園，果不其然，旁人問了他的名字，雖嘴上拱手慶賀一番，肚腹里卻十分不屑。

雖則清楚，他們按次序都高過他許多，高溪午的自尊心還是受到了極大傷害，連見了鍾應忱這素來的對頭，竟也不顧了，挨近時，方說了一句話，便讓鍾應忱又氣了一回。

「這倒無礙，平日同你說話也累。」

他眉目溫雅，同素來認識的樣子十分不同，高溪午原以為能多些幻想，此話一出，便恨不得拿茶壺砸他腦袋。

少時，宴席開始，使女陸續托來果山子，一道道菜流水價擺過來，中心九景正是以柳安四亭三山二水一湖為題，才一端出，便引得旁人驚訝。

高溪午一時與有榮焉，大概無人能想到，這裡頭一半菜色，可都是他同人商量了採買過來的。

許多錯季的菜，還要多虧了他高家那兩個暖室，不然便是買了來也是活不得時間長的。

「元修亭，安山會…」這些菜他熟得能跟著一起報菜名，其中味道更是借著池小秋犒勞他的時候，早便吃了許多回。

不知從哪裡出來歌樂聲，笛管蕭瑟，在這山林中聲音愈清，有人在唱：「呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭……」

文和宴半私半公，唱這《鹿鳴》卻也應景。

好樂