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說開便好了，她才只十二三歲的模樣，還是一團孩氣，方才就饞這糕點，臉上帶了笑：「我且還當不起姑娘呢，鳳兒姐姐旁人才能叫姑娘，池姑娘就喚我小平兒就是。方才姨娘嘗了那道豆腐羹，連聲說好呢！現在正逗著雲哥兒和蘭姐兒，這時候去還能多些賞錢。」

果然，龔姨娘和顏悅色，又問她什麼時候能定了單子，抓了一大把錢給她，命丫鬟道：「把春哥蘭姐抱回窩裡去，這菜著人給大夫人和大爺供上一份，好生送了池姑娘出去。」

池小秋心裡一跳。

活人少有用供的，那麼她口中的「大夫人」「大爺」指的便是…

心裡有事，便走得心不在焉，可現在這送她的丫鬟又不是少不更事的春平，而是另一個眼生的鳳兒。

主意在心中盤桓片刻，支支吾吾反倒讓人生疑，池小秋掠一眼趴在鳳兒懷中的蘭姐兒，那是只黑底白花藍眼睛的貓兒，瞅人的時候不動聲色，打了噴嚏才轉過頭去趴在爪子上。

池小秋只能從這貓入手。

「這貓的名字倒好玩，我聽作什麼姐兒…」

「蘭姐兒，姨娘心善，待貓兒狗兒都親切，這兩隻已養了好幾年，有一年在別地住著時，偏遇著青黃不接的時候，也沒短過他們的吃食。」

心中忽然嘩得湧起一陣悲涼，一瞬間，池小秋將青黃不接的時候，同他們一路的近乎喪命的流離生活對應了起來。

那是，周家的貓不能短過吃食，周家的大公子卻跋涉在千里之外，幾乎餓死。

她忽然理解了鍾應忱。

憤怒太久，便失去了心力，只有深深埋藏的不甘，也已褪盡了色彩，變成蟄伏著的平靜。

她也能笑著若無其事問出來：「我方才聽姨娘說，府里的大夫人和大爺也愛吃些湯羹，不知他們口味怎樣，求姐姐好生給我說說。」

因為一直窺探著這丫頭的神色，她的不自在盡收眼底，回話時雖遠遠說不上不恭敬，卻也古怪：「這話以後你不要再提。大太太和大爺早年便歿了，是主人家的傷心事。」

要有眼色的不會再提，可眼前這個還在問：「可我聽見二夫人說，要供上…」

鳳兒微微提高了嗓門，顯是不悅：「姨娘仁厚，總是念著，有什麼好的都送上一份，年年打醮做道場…以後這二夫人還是休提，姨娘重規矩，只讓人喚姨娘，連三爺都是如此。」

池小秋點頭贊道：「怪道各人提起府上姨娘，都十分敬重。」

她原先的疑心稍有動搖。

若是此事和大老爺這一支脈的人有關，為何從不避諱，反而總是主動掛在嘴邊。

池小秋擬菜單子愈發用心，她幾乎每天都能往周府跑上一次，只要龔姨娘說一句不妥，她能將熱菜涼菜單子重新推翻了找新菜。

鍾應忱每日去刑部當值整理舊年卷宗，只以為她在吳家酒樓忙活，接了兩次，見吳六郎不再有什麼動靜，便放下心來。

幾番下來，吳六郎卻以為她太過緊張，破天荒主動找過來，垂眼不看她，只是道：「周家不過是試手，菜盡心便好，不必如此。」

池小秋也能平靜一笑：「不能砸了咱們店裡的招牌。」

怎麼可能無用呢？

只看龔姨娘待她多出許多真誠的熱絡，便足夠了。

她進出周家廚房的時候多了，從龔姨娘房中慣用的大小丫鬟，到前院書房裡的一些小丫頭，都混了個臉熟。個個都喜歡她的糕點包子這些小食，池小秋每次做上許多，多帶上一些，就足夠添個好眼緣。

便內宅管得再嚴，丫頭也是人，放鬆下來時嗑瓜子吃糕點，擺桌說閒話的時候盡有，池小秋在廚下倒騰吃的時候，就能聽見他們閒聊。

外頭人說著，池小秋在裡頭聽著