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「這鞋子花樣是夫君給畫的。」

「夫君不捨得我去。」

。……

秦娘子肺管子被「夫君」兩字戳來戳去，臉色越來越難看，丫鬟進來不知說了什麼，她藉機站起。

「鍾大奶奶，我家中有事，先回，以後再來尋你說話。」

池小秋羞答答的：「夫君還有許多事，姐姐你…」

「停！莫要說了，她已走了。」

這樣嬌滴滴的聲音聽得齊娘子雞皮疙瘩起了一身又一身，勉強忍到現在，就見池小秋放下手裡的茶，白眼一翻鼻子一哼。

「敢來查問我？我膈應死她！」

比夫婿，有什麼好怕的？

池小秋洋洋得意向回家的鐘應忱示範了一整套對策，邀功請賞：「是不是該給些獎賞？」

鍾應忱原本的笑聲慢慢停下。

燈下的人笑語嫣然，鍾應忱的手不自覺從她發邊滑下，落在頸窩，心不在焉道：「好啊。」

危機感來襲，池小秋憤憤把他手擲下，叉腰道：「明天你要陪我出去。」

「我幾時沒陪你去逛過？這獎賞不算，不如我再出一個…」

池小秋高一尺，鍾應忱高一丈，總能說服得了她，直到第二天池小秋才醒悟過來：「這分明是給你的獎賞！」

鍾應忱心滿意足，不去和她爭論誰獎了誰這個問題，專心陪她往南城去逛。

這裡做小買賣的最多，街邊鋪子不如東西城挺括氣派，但挨街走過來，燈籠店裡新出的五蝠鬧春、秋池臨門各色花樣熱熱鬧鬧擺在門口，金銀鋪子匠人改花樣都在門口，是鏨花還是鎏金看得格外清楚，小攤小販也不少，竟還有個鋪子是自上京來就沒見過的水明角兒。

池小秋搜羅玩具攤子正起勁，有個整根雕成的四人春遊小矮座連著桌子一起，不過要四十個錢，木料一般自成一股拙樸，十分可愛。

「這兩個花樣，你看哪個好？」

鍾應忱用指尖擦了擦木頭，又放下：「雕得功夫卻多，不如都買了，正好擺在書架子第二格上。」

後頭有人插在他們前面，正是個小廝。

鍾應忱拉過池小秋，往後退了一句，無端成倨傲之勢。

「鍾公子，我家大人有請。」

既說是大人，便是四品往上了，鍾應忱向對麵茶樓二層看去。

那正是他來時的方向。

鍾應忱鬆開那隻汗津津的手，柔聲推池小秋往旁邊的李婆婆糕點鋪而去：「有個方回京的大人，找我敘話片刻就回。」

茶樓的木質樓梯已是半舊了，踩在上面吱吱呀呀，一階一階，慢慢讓他將那張蒼老了不少的面容看了個清楚。

四目相對，鍾應忱不加停頓，躬身為禮：「周大人。」

說不上生疏，卻也沒幾分熟絡。

周為禮年已近六十，依舊精神矍鑠，叩了叩旁邊座椅：「下了朝出了衙，便不論官銜了，便只當我是自家長輩便是。」

一個坐得安然，一個說得閒散，周為禮神情散淡，只說些在地方見聞，娓娓道來，就在足以讓人放鬆警惕的時候，卻忽然間問道：「狀元郎是哪裡人。」

這答案已經在他心中想了無數遍，於是足以安安穩穩抬起眼來，直視過去：「柳西柳安。」

「便無原籍？」

「原與內子同鄉。」

一切話題與回答都很符合當下兩人淺淡的交情，周為禮卻忽然吁嘆一聲，走到了交淺言深這一步。

「狀元郎不知，我原有個孫兒，幼時聰慧，講經知書一遍就通，如家中掌心寶一般，只可惜多災多難養到十二歲，卻因船難沒了。若是長到如今…」

他滿懷傷痛又眷戀的目光落在鍾應忱