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一天之內，池小秋帶著她倆將重活通通做了一遍，因前兩日格外好說話，這丫頭便大膽了許多：「奶奶，我們並沒學過做這些粗活…」

等的便是這一句，池小秋立刻沉了臉：「這粗活我能做得，你們做不得，難道便等著我天天來養你們不成？我這裡可留不得你們了！」

她這脾氣發得突如其來，兩丫鬟還在愣著，還想再使上哭求這一招，就讓池小秋一手拎著一個，找了她兩個每日回去的宅子，撂了回去。

等那婆子找上門來，池小秋已託了齊娘子找了個做白日短工的張嫂，上午來，下午走，跟著燒火打水做飯。

因此便得以搶在那婆子跟前說：「我這廟小容不得大佛，她們都是金貴人，只能做些細緻活計，我每日活多，總不好還要做雙份工來伺候她們，招了張嫂正好。」

婆子啞口無言，可周為禮屬意她送人過來，本就是為了想找幾個自家府里人，能攏一攏鍾應忱的心，可有哪個養來做妾又能入得爺們眼裡的人，慣做這些粗活的？

只得怏怏回去。

日子終于歸於清靜。

再過得幾天，鍾應忱回家時拎了兩隻三清樓的烤鴨。

三清樓選的鴨子十分精細，平日吃得是什麼，養到幾個月大要夠多少斤才能宰殺，都有講究。鴨子去了內臟，仍舊皮肉完整，整個掛起來烤制，火候把握需要十分精確，而將鴨子慢慢烤制而成的炭火都是果木而制，因此令這烤鴨吃起來有淡淡果香。

油紙包一揭開，兩隻烤鴨彎著脖頸，顏色是讓人垂涎欲滴的棗紅色，皮酥色亮，油脂烤得只剩下薄薄一層，焦香而不膩。鴨肉清淡細嫩，又比燉煮的做法多了幾分肥腴，使得裡面的肉吃起來多了油潤。

池小秋順手擀出薄薄麵餅，刷上夏日曬成的西瓜甜醬，若是吃皮就撒些洋糖，若是連著皮肉裹在一起，就少不了些黃瓜條蔥白等來解膩。

池小秋拿出了一瓮自己釀出來的酒，只給鍾應忱在最小的酒杯里斟上一半。

兩人都不再提周家的事。

可一切的一切都在說明，真相正在離他們越來越近。

京城的冬日比柳安要冷得多，干松松的冷，一刮起來風就不能開窗子，必須將栓子插得十分結實，不然就會被陡然過來的風吹開彭彭作響，屋裡面好容易依著氈簾和熏籠才能留住的暖氣，就會被吹走大半。

池小秋從未過過這樣冷的時候，整日貓在屋裡，或是在廚房裡，那裡有火，總是凍不著，或是跟著齊娘子在熏籠旁坐著，一個做衣裳一個拿模子切果糕。

這樣的時候，門口有人來喚時當真是不捨得動彈的。

偏偏看門的人連聲喚：「鍾娘子，有人來找。」

這樣的天氣徐晏然是不會出門的，京里沒有旁人，誰會來找。

官舍不是裡頭人點頭萬不敢放人進來，池小秋戀戀不捨離了熏籠，裹了厚棉襖，才往門口一探，就亮了眼睛。

「師傅！」

薛一舌瘦了許多，一臉疲累，看見池小秋時肅然的神色終於和緩了一些，來了外客，齊娘子已然避了出去，他一邊進來一邊問：「鍾小子何時能回來？」

池小秋心裡咯噔一下。

他這風塵僕僕的樣子，明顯是一路從柳安快馬加鞭趕來的。

池小秋請人往刑部當值處遞了消息，鍾應忱便尋個空告假早早回來了。

薛一舌再三確認了四周有無閒人，這才緩緩開了口：「秦司事讓人送信來過，說有幾路子人在柳安查你的底細。其中桑家已去了你們原來的家鄉。」

他望向鍾應忱：「那邊該堵的口子，你可都堵了？」

鍾應忱斂眉：「桑家？」

桑羅山也在京里，雖考中庶吉士，卻在禮部觀