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心裡越恨， 面上就越能笑得出來， 他一點點算計著，像蠶食桑葉，以潤物無聲的姿態， 讓周為禮放心大膽地去處理更多的線索， 他便可讓人跟在後面，離那個晚上的真相更近一步。

周家往柳安去查這幾年他的底細， 本是意料中事， 可桑家插手其中，卻讓這一攤水變得更渾。

他久久未說話。

好不容易， 好不容易，終於尋到了證據，只差這最後一步！

阿娘尚未瞑目，他沒有任何理由退卻。

「薛師傅， 第三路人，可確定是宮裡的手筆？」

「確認無疑。」薛一舌果斷應道：「皇家自有暗衛， 里中人如何，薛家還是知道一二的。」

一個個對策在心中浮現， 又一個個被劃掉，他前後思量，終於還是留下了最冒險可又最不能不選擇的一個。

池小秋還在恨恨：「早知道桑家是這樣人，就該趕那個破房子出店！」

她親擬了菜單，還另作了一份花簽給那桑夫人解悶，這會看來，分明就是一腔好心餵了狗！

才罵道這一句，池小秋自己呸了兩下。

狗這麼知禮懂事，哪能這麼辱沒了它！

「無事，兩方人難免針鋒相對，最是難辦，可若有了這第三條路子，倒現給我遞了一個空子。」

鍾應忱拿定主意，將神色放得格外輕鬆，站起身來：「這官舍太過狹窄，我去后街定個客房，給薛師傅歇息。」

池小秋這會才活潑起來，也站起來：「我把中午做的餅子給師傅熱一熱。」

屋內只剩兩人，薛一舌才問：「你可有十分把握？」

鍾應忱坐到書案前：「只有三分。」

狼毫筆輕點沉墨，迅疾在紙上寫下行行工整字跡，不過片刻，鍾應忱擱筆，將那封紙交與薛一舌。

「你這是…」薛一舌才一觸到那上面的三字，墨色沉沉偏灼人心，將他燙得往後一退，怒道：「你是在拿自己做賭注麼？」

在他的怒視下，鍾應忱站起，安然道：「薛師傅，若是賭了，尚有生機，若是不賭，我便無路可走。」

他重又將那信遞過來，溫和地笑了：「我可以賭，可小秋不能賭，她還很年輕，有許多菜要嘗，有許多地方要走，還有池家的招牌掛在心上，有我很好，無我亦可。」

薛一舌心一顫，聲還硬著：「你既想得這樣清楚，當初就不該招惹她。」

「薛師傅，若是人都能控心於己，便不必有聖人規訓，亦不必有刑堂律法，鍾某，也不過一介凡人。」

能反覆推算人心，卻算不過心頭一點悸動。

薛一舌將那張紙塞進袖子裡頭，哼道：「明日不就是朝會？成還是不成，不過只剩這一日功夫，你有閒心寫這個寫那個，倒不如好生睡覺，攢足精神，明天去面陳聖上。」

池小秋走動聲音聽得一清二楚，離門口還有老遠，兩人就頗有默契，轉了話題。

「我送師傅出門去，前兒剛想了一個酥油方子，正好幫我瞧瞧。」

池小秋同薛一舌半年不見，定是想得厲害，天還大亮著，街上走動人多，鍾應忱難得大度一回，點頭笑道：「莫要回得太晚。」

薛一舌原本擔心池小秋嫁了人，又往這京里來，該是荒廢了手藝，不想她反倒多見了許多北地菜色，記錄留意了許多各地食材，已能自己編出不少菜譜來。

池小秋活泛，精神又足，好容易抓到薛一舌，恨不能將每日所思所想都盡數同他挨個道來，開始時還聽得欣然，到底年紀大了又連著奔波好幾日，等池小秋說得口乾舌燥之際，他已經靠在椅背打起盹來。

這徒弟也體貼，又讓夥計幫忙擦臉，扶上床去，甜甜道一聲：「師傅好睡，我明兒再