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「信在哪裡？」

「我也沒看見，許是東家收在書院裡頭了！」

高溪午也知道鍾應忱近來藏著些事，他抹一把汗：「你先好生照看著鍾兄弟，我還得回去給他告假。若是讓先生知道他在書院裡頭縱酒不歸，準是要降級的。」

池小秋給他送了一個食盒：「你也走慢點，熱了就喝冰飲子。」

她回到屋裡，幫鍾應忱解了外衣，好讓他睡得更加舒服一些，才將衣裳一抖，就見一張紙片從裡面飄落。

這不過是一封信的一角，邊緣是被火燒過的痕跡，只剩得幾個字：「正合前情。」

池小秋忙翻開鍾應忱的手掌，這才知道裡面燎出的幾個水泡是從何而來。

讓火燙出來的。

池小秋只見過鍾應忱喝多時軟軟的模樣，眼神迷茫還不忘扯著人撒嬌，非要背出來他指定的詩不可。

可這次醉倒的他，饒是意識不清，也是眉頭緊鎖，手攥得緊緊得，池小秋撫了好幾次，也撫不平他的眉頭，又怕他吐了，只能扶著他半坐半睡地打盹。

到得半夜，肩上的人忽然一掙，池小秋忙剔亮了燈，想餵他一些水，卻忽見他濃黑的眉又攢成一團，手在空中猛得抓了兩下，整個人不斷掙扎，聲音悽然：「母親！阿娘！」

他反反覆覆地喚：「母親！回來！快回來！別過去！」

池小秋望著他，忽然流下淚來。

她不知道此刻在鍾應忱的夢裡，是刀光劍影還是血腥滿河，但眼下，她什麼也幫不了，也做不成。

鍾應忱整夜都陷在熟悉而又可怖的夢境之中，冰涼的河水帶著濃重的血腥味，一具具在水中泡腫的屍體，慢慢浮了出來，已經看不清面目，他在淺水處艱難地跋涉，冷意直刺骨頭，他餓到沒有了知覺，可內心的恐懼仍舊趕著他不停地往前走，不敢有絲毫停頓。

還是那一聲冰冷嘲諷的輕笑：「都死絕了罷？」無論他走了多遠，都逃脫不了。

他累到了極致，幾乎無路可走之時，淙淙流水聲漸漸遠去，風變得清涼起來，身子在慢慢變暖，好似有日頭照了進來，他聽到山林之間，有人吹響了短笛一樣清脆的樂聲，一遍遍重複著輕快愉悅的調子。

頭疼，手疼。

鍾應忱慢慢睜開眼睛時，陽光有些刺眼，他才要伸出手去擋，卻見手上已經纏上了乾淨的棉布。

他怔然坐起，回憶不清發生了些什麼。

直到池小秋從杏子樹最矮的枝幹上跳下來，嫣然笑道：「鍾哥，你醒啦！」

她手中拿著一個柳葉，夢中歡快亢然的調子便是從這裡吹出的。

她順手端起來一旁溫熱正好的紫米粥來：「這粥沒加糖，最是清淡了，你別動，我來餵你。」

鍾應忱無意識咽著粥，綿然軟糯的紫米清香讓他清醒了許多，他伸出另一隻手，撫了撫池小秋的頭髮，要接過來自己來端。

「誰送我回來的？學中可告假了？」

「你不許動！」池小秋呵斥道：「我偏要喂！」

鍾應忱知道犟不過她，只得安靜坐在那裡，將一碗粥都吃盡了，才勉強笑道：「勞動娘子，我怎麼過意得去？」

「娘子，便是該勞動的，來，把這個也吃了！」

她手裡的碗中是發黑的湯汁，不必嘗只聞著味道，也知道該有多苦。

鍾應忱往後撤了撤身子：「我眼下挺好，不必吃藥。」

「這是安神湯，」池小秋睜大眼睛，一臉委屈：「我天不亮就去了醫館，求了大夫抓藥，又煮了一個半時辰，連覺都沒有睡好！」

「好好好，我喝…我喝！」

鍾應忱捏著鼻子，一飲而盡，苦得連嗆了幾下，才辨出不對：「這裡頭的一味藥，沒有