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鍾應忱神思不屬，連他接下來說了什麼都不知道，直到高溪午喚他數次，他才勉強回神應了兩聲，一句話在肚腹中思量半日，才終於問了出來。

「太太給你送了幾個？能不能」他輕咳一聲：「能不能讓我一個？」

高溪午睜大眼睛看他半晌，大笑起來，才要打趣些什麼，就聽鍾應忱道：「這柳山先生出的時文經注，義理上頗有些偏頗，不如背些旁人的。」

高溪午啞然，想想才道：「還不夠，再添上一份菜單子。」

他摸著下巴道：「徐家那樣苛待女兒，我半點不放心他們，還得要我這好妹妹出手，給阿晏送些愛吃的。」

「好。」

鍾應忱只猶豫了一下，池小秋就在不知不覺的時候，添了一樁差事。

因著成婚，書院裡給鍾應忱准了十日的假，池小秋知道此下見他不容易，索性將店裡的生意也托出去了十天，他們便得以每日暫且先放下旁事，就膩在院子裡消磨時間。

眼下的院子，並非池家小院，而是與之一牆之隔的另一家。

「你何時將這間房子買下的？」

「買下已有些時候了，只是沒時間仔細打理，時間緊，如今不過略略能看，」鍾應忱這話說得由衷憾然。

池小秋正在淘洗著精心挑出的石頭，聞言不由前後左右看了看這間小院。

這地方院子原本不大，但又被拆了兩間房，因此比池家小院顯得敞亮許多。臨河的這一邊屋子拆了對門的窗門，直接換作了能挪能卸的整間漏花門，左右四扇，還往外擴了一個半開的亭榭。

若是怕熱時，直接將那四扇門給開了，攜著水氣的清風便直接穿屋而入院中，涼氣氤氳，院中便成了納涼極好的去處。

院中大約分作隔作幾片，架上懸藤垂蔓，直爬到附近牆上，待薔薇開了，便是滿室香氣，引了窄水進院，蜿蜒納成一片水，在正中間匯成一整片池塘，占了院子極大的地方，除了日常所走的石橋，旁邊還布了高高低低可讓人踩跳而過的石頭。

撮石為山，在池子一側便壘出一些高低落差的山石子，不過尺寸大小地方，前面栽松種柏，後面幾叢修竹高挑清秀，平白多了幾分幽遠。

這樣的園子，她已覺得極好，於鍾應忱不過略略能看。

果真，這解元的頭腦不是人人都能生得的。

池小秋現在所在的地方，便是塘邊的薔薇架，裡面有灶有鍋，有架有桌，竟是個放在外頭的廚房。

「上頭是卷棚頂的，不會漏雨。只是用完了火，要記得仔細查看，若是火星子落在外面，這兩隻大缸裡頭經年蓄水，一澆便使得。」

鍾應忱明知這樣清雅地方多了灶火總是不大好，可為了能在看書時一抬頭便能見著池小秋，他這廚房設得十分任性。

他又添了一句：「若我不在時，不用也好。」

池小秋沖他笑，甜甜應道：「好！」池小秋手上的砂鏊是精心新打制而成的，她將石子平鋪在砂鏊裡面，用刷子蘸了油刷上一層，拿著簸籮反覆將石子抄起又散下。

鍾應忱落下最後一筆，瞄她一眼，笑道：「怎麼，池大廚別的菜蔬做厭煩了，今日要新做一回石子羹？」

池小秋知道他實在打趣北橋當初煮食飲湯的「雅事」，她停下扇火的蒲扇，搖頭晃腦咬文嚼字：「非也非也，我這是石子餅。」

池小秋一心惦記著前些時候在村中，那位從北至南的老婦人教給她的麵餅新做法，石子烙成的餅易熟，自有一番香脆。

麵團是早就已經製成發好了的，池小秋一邊將麵團在案上用擀麵杖擀成一張薄薄麵餅，在石子上張手試了試溫度，覺得已到了攤餅的時候，才將石子在中心挖出原形的洞，只剩最底下最為滾燙的一層，小心將