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劉夫人冷笑一聲：「推搪之詞，不就想看看三郎是否能熬中個秀才，好討價還價嗎？也不撒泡尿照照，以三郎的德行，這一輩子都別指望了。」

聘金已經減少兩百貫，可陳家還猶豫不定，這讓她感到不爽。

吳媒婆道：「那就多等幾天，三郎天生悚場，今年應該和往年一樣，走走過場便打道回府。」

「哼，到時候定要再加多五十貫禮儀費，好讓其知曉，錯過機會就得付出代價。」

劉夫人悻悻然說著。

……

被許珺罰了一個時辰的馬步，扎得雙腿變形後，這幾天，曹桂堂和馬錦台再不敢來武館。

陳三郎樂得清靜。

許珺本以為他要參加童子試，也不會來了。不曾想每天早晨陳三郎準時到武館中，非常自覺地練功。

經過一段時間的刻苦用心，陳三郎的馬步已扎得十分標準，開腿沉腰，挺胸抬首，隱隱有幾分馬的模樣。

——站出一匹馬來，正是扎馬步的高深境界。

可惜三郎這匹馬實在瘦弱，當風吹拂起衣衫，輕飄飄的，顯露出骨瘦如柴的手腳。

每天餵血養劍，損耗太大，若非他拼命吃喝，加上練武健體，只怕已支撐不住，倒了下去。

許珺不虞有他，但覺得文弱書生名副其實，弱不禁風的，自己一拳過去，只怕陳三郎都會被拳風鼓盪得飛出去。

「陳公子，考試要緊，這時候你應該多到私塾去，溫習功課。」

許珺不覺得他有練武的天賦，一來底子單薄；二來起步時間太晚，內心想不明白他為何如此執著。

陳三郎回答：「文武之道，一張一弛。讀倦了書，何妨動動身子骨。」

許珺嘴一撇：「那隨你。」

扎完馬，陳三郎沒有再去私塾，直接回家，在路經街巷的時候，前面晃出兩個人來，擋住去路。

看著來者不善的曹桂堂和馬錦台，陳三郎皺一皺眉。

曹桂堂咧嘴說道：「書呆子，可夠勤快的呀。」

馬錦台雙手搓在一塊，惡狠狠：「每天一大早就去獻殷勤，真當我們是死的嗎？」

顯然已把許珺視為禁臠。

陳三郎雙手抱胸，忽然開口：「你們想打我？」

曹桂堂和馬錦台面面相覷，倒沒想到對方這麼靈光，還直接問出來了。

「幼稚！」

陳三郎叱喝一聲：「想進衙門挨板子就動手。」

曹、馬兩人大眼望小眼，果真被喝住了。

涇縣風氣清律，管治甚嚴，他們雖然出身富家，但沒有絲毫權勢，要是當街打人，打的還是讀書人，被陳三郎告去縣衙的話，鬧將起來，不可收拾，畢竟陳三郎也不是一窮二白的窮小子。

「沒膽子呀，那好狗不擋路，請讓一讓。」

陳三郎施施然而去。

留下兩個富家弟子，直氣得無明業火騰騰冒升。他們本以為在街巷裡把對方堵住，只需嚇一嚇，就能把陳三郎嚇得癱倒在地，大出洋相，誰料最後被嚇住的，反而是自己。

「不對，有些不對勁。」

曹桂堂喃喃道。

馬錦台搔搔頭：「可不是，這書呆子怎地換了個人似的。」

陳三郎的表現，頭腦清醒，冷靜淡定，一眼洞悉利弊關係，和以前那個只懂得埋頭讀書的呆子形象大相逕庭。

「哎……」

一時間想不出個所以然，異口同聲嘆息，兩人感到面目無光，很鬱悶地到醉春樓喝酒去。

醉春樓是縣裡唯一一間妓院，極受男人歡喜，每到晚上，更是賓客盈門。

喝了幾杯酒，馬錦台將酒杯狠狠往桌面一按：「這口氣，實在咽