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来……

堂外围观的人群已发出悉悉嗦嗦的议论声，突然听见有人高吟道：“大梦谁先觉？平生我自知。”一片静寂之后，大堂侧的门帘一掀，徐砚书双眼微饧，乱着步子走了出来，手执一把锡壶直往嘴里灌，却死活找不着自己的位置在哪儿，醉眼朦胧见有什么矮东西，便一屁股坐了上去，一边的班头忙扶住他：“太爷，这不是座椅，这是行刑用的凳子！”

“不早说！”徐砚书借酒盖脸，回手甩了班头一记耳光，班头半边脸通红，一会儿脖子耳朵也通红，然而也只好自认晦气。两个书办忙把徐砚书扶到正案上。大家不由大眼瞪小眼：这县太爷大早喝得酩酊大醉，案子如何审下去？徐砚书趴在公案上打了半天酒嗝，吃了一大杯凉茶才略清醒些，一拍惊堂木道：“什么案子？”

宝庆此时不愿出头得罪“长四爷”，给班头递了个眼色，班头忙禀道：“回禀太爷，翠意楼里，有人唆使被告赵明海打死抚台的戈什哈哈德依。人命系实，请太爷定夺。”

按例，接下来该委派仵作，亲自验尸，再审明被告，断案决狱。未曾想徐砚书努力睁着朦胧酒眼，双手在案几上乱摸。班头道：“是不是传仵作？”徐砚书大大地打了个酒嗝，大着舌头半天才说明白一句话：“……不用……传四道菜即可……”

下面百姓哄堂大笑。乾隆一直奇怪徐砚书的作态，退过半步，问身边观看审案的一个闲汉：“怎么？徐太爷经常喝醉了审案？”那闲汉正瞧得高兴，笑道：“我们徐太爷爱酒如命，那日不吃上三五盅？不过今朝这样，倒是头一次。有趣得紧！”宝庆暗骂徐砚书马尿灌得不是时候，见下面哄然，心里气怒，不过县令颟顸，他也不能就此示弱，好歹造下舆论，等徐砚书清醒之时，还可以给他个难堪，逼他照自己的意思断案定谳。他见徐砚书一个劲儿的说胡话，便试探地向赵明海道：“唉，赵孝廉，你我都是满人，本同兄弟，我也素来敬你本事，有惺惺相惜的意思。说来也不能怪你，翠意楼那种地方，我早就叫老哈少去，他噇了黄汤，本就是个无赖，为了争个婊（）子打架斗殴是常事。只没想到得罪了孝廉您……也合该他命短，倒连累了你……”

赵明海官场上滚爬过的人，宝庆区区伎俩岂能哄他上当！赵明海只是冷冷笑道：“宝兄说话好没道理！谁为争婊子打架！”说到这里，却也不往下说了，闭口不言，反而闹得下面听案的人心里痒痒，活似听书听到了关节，突然说书道一声“且听下回分解”一般。

宝庆正等他接口，摇头道：“赵孝廉也不必担心，我们这里过场是要走的，不过我们那中丞素来惜才，必不会委屈孝廉。何况……”他瞟了瞟下面人群中站着的乾隆，便想把水搅混，“何况事有因由，也不能白让孝廉兄背这口黑锅。内务府里，权大势大不假，坑蒙拐骗的也不少。不知孝廉知也不知？”

乾隆听宝庆话锋，知道他也有三分明白自己打的是虚幌子，不过尚不敢敲定。水至清则无鱼，倒也不怕宝庆搅进来，淡然给了赵明海一个眼色，赵明海自然明白，道声：“我自然相信有公论。”又不再讲话，全神贯注等着上面的县太爷发问审案。

班头劝道：“太爷，派仵作吧。天气热起来，怕尸身放不住，到时候伤情不明了，只怕难验了。”

徐砚书也明白，只不过装糊涂不容易，自然不能随意拆穿，只是伏在案上含糊点头。班头便自作主张派了仵作，知道县太爷这副德行也去不了现场，只能在堂上静静等待。

作者有话要说： （1）附郭县令，即知县和知府在同一座城里，这样他的一举一动，都要受到牵制，日子也比较不好过。

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又开始没命的