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但要把奢侈品的流通總限制在一個帝國的範圍之內那可不是件容易事。

古代世界，最遙遠的國土也常被擄掠一空以滿足羅馬的排場和高雅生活。西徐亞的森林能提供高級毛皮。琥珀是從巴爾幹海邊陸運到多瑙河地區來的；野蠻人發現一些完全無用的商品竟能賣那麼高的價錢感到驚奇不已。巴比倫的地毯和其它一些東方的手工藝品銷路甚好；但最為重要卻鮮為人知的一種國際貿易卻在阿拉伯和印度之間進行。每年夏至前後必有一支由120隻船組成的船隊從埃及的一個港口米奧斯‐霍米斯駛出，在紅海上行進。由於到時一定有季節風相助，它們只要大約四十天便能越海而過。馬拉巴爾的海岸或1錫蘭 島是它們一般航行的目標，從更為遙遠的亞洲國家來的商人也都希望把他們的貨物運到這裡的市場上來。埃及船隊返航的時間一般定在 12月或月；只要它們所載值錢的貨物能轉移到駝背上，從紅海運到尼羅河邊，並沿河而下直達亞歷山大里亞，那它便可以立即在帝國首都出手。從東方來的都是些細軟的玩藝兒；絲，一磅的價格據估計不低於1磅黃金；寶石，其中除1了鑽石，價值最高的便是珍珠；此外還有各種各樣在宗教儀式或鋪張的葬禮上燃燒的香料。這一趟海運所能得到的難以想像的巨額報酬完全足以彌補一路上所受艱辛和所冒危險了；但這利益完全是從羅馬臣民身上得來，其中只有少數個人靠損害公眾的利益而大發其財。由於阿拉伯人和印度人全都滿足於使用本國的產品和各種手工製品，在羅馬方面可以拿來進行貿易的便只有，或至少主要依靠，白銀。有人抱怨為了購買女人的裝飾品，國家的財富已無可挽回地流入外國和敵國去。這一問題的嚴重性使得元老院也不得不慎重加以考慮了。一位勤於鑽研但勇於提出批評的作家估計每年流出的白銀足有80萬磅。這種因為看到眼看必將越來越貧窮的暗淡前景，而感到的不滿一直長時間普遍存在。然而，如果我們按普林尼時代，以及按在君斯坦丁統治時期所確定的白銀和黃金的比例來看，我們將發現在那一時期白銀實際是大1 現在的斯里蘭卡。‐‐譯者1 當時兩個最大的珍珠捕撈場仍在現在的荷姆茲和科摩林角。我們如儘可能用現代地理來說明古代地理情況，羅馬的鑽石乃由孟加拉的久麥爾珀礦區供應。對這一問題， 《voyasde iavernier》中曾有記述。

頁面大增加了。我們絲毫沒有理由相信，黃金越來越少了；因此很顯然白銀的生產已越來越普遍；不論印度和阿拉伯的出口量如何龐大，他們也遠遠不可能搜盡羅馬世界的財富；而且，礦場的生產量已完全足以抵消商業上的需要。

儘管人類普遍傾向於頌古非今，對於帝國的安寧、繁榮景象，不論是各省人民還是羅馬人都同樣具有深切感受和公正的評斷。&ldo;他們承認首先由充滿智慧的雅典人所發明的有關社會生活、法律、農業和科學的真正原則，只是靠著強有力的羅馬才能牢固地建立起來，在它的可喜的影響之下，最兇狠的野蠻人也在一個平等的政府和共同語言的條件下團結起來了。他們肯定認為，由於各種技藝的進步，人類的數量眼看增加了。他們讚美日益輝煌的城市景象和阡陌相連，裝點得像個大花園一般的美麗的農村面貌。他們慶幸獲得了許多民族可以共同享有的歡樂、持久的和平，完全忘記了過去存在於各民族之間的古老的仇恨，也再不為未來的戰禍擔憂了。&rdo;儘管由於這些文字中充滿了花言巧語、危言聳聽的氣味，使人不免生疑，但其基本內容卻是完全符合歷史真實的。

要讓當代人的眼睛，在一片安居樂業的景象中觀察到暗藏著的衰敗腐化因素，那幾乎是不可能的。長時期的和平和單一的羅馬人的統治慢慢向帝國的活力中注入了隱蔽的毒素。人的頭腦漸漸都降到了同一水平，天才