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的火花漸次熄滅，甚至連尚武精神也煙消雲散了。歐洲的土著是英勇、強悍的。西班牙、高盧、不列顛和伊利里亞都能為軍團提供上等的士兵。他們還保留著個人的勇敢，但他們已不再具有公共的勇氣，那是要靠對獨立自主的愛、民族榮譽感、對危險的警惕以及發號施令的習慣才能培育出來的。他們的君主憑自己的意願為他們安排的法律和總督他們都必須接受，自己的安全保衛工作也完全得交託給一幫僱傭兵。他們過去的那些最勇敢的領導人的後代，全都安心於作一個普通子民和公民。最有抱負的人都往皇帝的宮廷或衛隊裡擠；被拋棄的一些省份，逐漸失去了政治力量或凝聚力，不知不覺中變得人人只顧自己過著懶散閒適的生活。

幾乎和和平和高雅生活無法分離的對文學的喜愛，在哈德良和兩安東尼的臣民中普遍存在，這幾位皇帝自己也都是好學不倦的。這種好學精神可說瀰漫著帝國的整個國土；北部的各布立吞布落早就喜歡講究語言藝術；在萊茵河和多瑙河兩岸，荷馬和維吉爾的作品早有人輾轉傳抄，並加以研究；豐富的報酬使得最細微的文學上的成就也會被發掘出來。希臘人在物理學和天文學方面已取得了極大的成功；托勒密的觀察記錄、伽倫的作品都有一些學者在專門進行研究，這些學者獲得了比他們更多的發現，並改正了他們的錯誤。但是，如果我們把無與倫比的琉善除外，整個這一個懶散時代並不曾產生過一個具有獨創性天才的作家，也沒有一個在高雅的寫作技術方面有任何突出成就。柏拉圖和亞里士多德，芝諾和伊壁鳩魯的權威依然統治著各個學院；他們的那些體系，帶著盲目的敬意，由一代代門徒傳授下來，阻止了一切更大的發揮人的思維能力，進一步開擴人的頭腦的大膽嘗試。詩人和雄辯家們所表現的美，並沒有點燃和他們的相類似的火花，卻只是促使人們進行呆笨和奴性的模仿；或者，如果有人敢於脫離開那些範本，他們也便同時離開了情理和正道。當文學再次復興的時候，曾經長時間沉睡的想像的青春活力、民族間的競爭、一個新的宗教、各種新的語言和一個新的世界卻喚醒了歐洲的天才，但是，羅馬各省的人，他們受的是統一的人為的外來教育的訓練，現在卻在各個方面正和那些大膽的前人進行一番力所不及的競爭，那些頁面前人，通過用自己本來的語言表達了自己的真實感情，已經在各個方面占據了榮譽的地位。詩人的名字幾乎已完全被遺忘；雄辯家的地位被詭辯家所占據。由批評家、編纂家和評論家所掀起的烏雲遮住了真正的學識的光輝，緊隨著天才的沒落而來的便自然是日趨低下的趣味。

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