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铺持账本，病家持折子。病家来抓药时，自带折子，看完病或抓完药，由医家同时在折子和账本上记账。到了三节，医家拿着账本上门，与病家保存的折子上的钱核准了，病家就把药钱一次性付上。遇上一时付不上钱的，需等下回再来要。但到了年三十，则无论如何不得再往下推诿。还付不上的，那是实在拮据，医家多半就将欠账一笔勾销。赖账的不多，讨账起冲突的时候就少。像仁和丰、涵春堂这样的字号，和益生堂一样，都有行善济世的好口碑，赖账、逼账的事更是少有。

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走了一上午，到家时，家礼已感到有些疲累。玉芝正在锅里炒绿豆沙，准备做夹沙肉。士云在灶边儿蹲着择木耳，士霞坐在小板凳上剥葱。案板上生生熟熟、红红绿绿地摆满了盘碟，厨房里弄得像做道场。玉芝问：“收得咋样？”家礼咝咝哈哈地坐到灶前烤着冻得冰冷的两手，说道：“还行，就剩辕门街一个寡妇没收上来。”玉芝问：“为啥？”家礼叹道：“造孽呗。男人是个驾船的，前年到四川运货，路上翻了船，留下一个女人，三个娃娃。这都快过年了，门上连副对子都没贴。我一看，连门都没敲。”

玉芝问：“是不是贸易公司那条船？听回来的人说，那船是注定要翻的。在四川开船时，有人看见船上的老鼠上了岸。要是缓一两天，挑个吉日再走，兴许就不会出事。是船老板为赶船期犯了忌，杨泗老爷都没法救。”

家礼问：“士兰呢？”士霞快嘴说：“在门口放炮。”家礼说：“给我叫进来，赶紧收拾了给爷奶上坟去。”玉芝问：“不等家义回来？”家礼拍拍手站起来，说：“不等了，回来他也未必去。”

家义进门，正赶上家礼带着孩子们给父母上坟回来，一家人坐下吃团年饭。家礼从屋里拿出一挂一千响的鞭炮，对家义说：“你去放还是我去放？”家义说：“你领着她们放吧，我去给嫂子帮忙。”家礼用竹竿儿挑着鞭炮，看着鲜红的爆竹在碎裂的脆响中怪异地跳跃着，心里的愁云暂时消散了许多。茅山城大街小巷淹没在一片喜庆的爆竹声中，街巷的石板地上厚厚地铺着一层地毯似的红纸屑，空气中弥漫着辛辣的硝味儿。过年的序幕从这一刻开始算正式拉开。放完炮，玉芝喊叫吃饭。先是凉盘，有卷肠，顺风，口条，卤猪肝；再是炒菜，有炒肉丝，炒腰花，炒腊肉，炒鸡脯；还有两样野味：麂子肉和野猪肉。蒸菜有丸子，蛋饺，排骨，夹沙肉。这是一年里最奢侈的一顿饭，孩子们常常就吃得积了食。有心的主妇会把吃剩的肉骨头、鸡骨头小心拣拾好，遇上孩子积食，把骨头烧焦了煮水喝下去化解。

吃完饭，玉芝端出肉馅在厨房里包饺子。孩子们怀里揣着散炮，在门外嘣一下嘣一下放着取乐。家礼拿出笔墨，摆在堂屋的方桌上，对家义说：“你帮我写几张拜年帖儿，年前忙得连这事儿都没顾上。”

家义原打算吃了饭就走，家礼这么一说，他只好留下。他把家礼开的单子拿过来，见上面亲戚朋友、街坊邻居的列了一二十个名字。家慧、家瑛、章达宣、严国材、梅秀成的名字都在里头。家义先在帖子上写上“生意兴隆”、“合家欢乐”、“连年大吉”一类贺词，然后再写上题头，落款。

写到梅秀成时，家礼手里研着墨，自言自语道：“这一份儿还不知人家接不接呢。”家义听了这话，一时有些恍惚。写完了一看，题头竟是“梅秀玉”三个字，慌得他忙朝家礼看。家礼这会儿正转身把写好的帖子往地上摆放，没瞅见。他赶紧三把两把将帖子揉作一团。家礼回身见了，问：“咋的，写错了？”家义说：“墨汁儿滴在上头了。”

士兰放炮的时候，看见门外有卖甘蔗的，想叫家义给她买。家义说：“我给你钱，你自己去买，二爹还有事。”他把士云、士霞也叫过来，一人给了两毛压岁钱。家礼问他：“黑了守岁，你