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「這樣算，沈離是攝政王的侄兒？從沒見過沈珩的胞弟。也是夠可憐的。」

幾個學生唉聲嘆氣，四下散了，回到桌前。

夫子來了，傅寶儀收起思緒，打起精神，為夫子翻書經讀。

這天散學早。夫子單獨把寶儀叫住，留下她，語重心長道：「女子十六年滿，便不能留在宮學中了。我本想留你做個女先生，可惜尚書局中未批下告示。」

夫子滿眼欣賞與悵然：「寶儀，你是個極其聰慧的孩子，不論日後到何處謀個差事，都會有好結局。事在人為，縱然老師捨不得，也得把你放走了。」

傅寶儀頷首，雙目沉沉，雙手拂面，跪在地上磕頭：「多謝恩師照拂。師恩過天，終生難忘。」

再抬起眼時，已經通紅。傅寶儀在堂中坐到天色發黑，才離去。帶著涼意的晚風拂面，似乎把人也吹精神了。

到了家裡，卻有客人。

是傅寶儀的大伯娘與表姐。

溫和的茶香味道漂浮在室內，燈光微暗。表姐一身梅色衣袍，面帶羞澀，看見寶儀回來，立即疾步挽住她的手臂：「儀姐兒，你可算是回來了！」

傅寶儀微微笑著：「表姐，你可是好久未曾來我家了，今兒個颳了什麼風？」

表姐面色更紅，央著她的胳臂：「從小到大，你是我們幾個孩子裡最有心思的，我什麼事都聽你的。這次找你，自然是好事。」

「再過幾天，臘月末，宮宴要開始了。我父親收到了邀請…」表姐興奮道，壓低了聲音：「我真想去宮裡瞧瞧。」

大伯雖和父親是親兄弟，卻比父親要開拓，早早走考了武官，歷經兩代，成了朝里的重臣，這種宮宴邀請大伯一家，也是平常事。

寶儀有些明白了：「你想讓我隨你一起？」

表姐嗯了聲：「我家中沒有姊妹，從小到大，玩的相熟的也只有你了。家裡哥哥怎麼懂我的心思！儀姐兒，這次你同我一起去…定給你好處的。」

傅寶儀捂唇，瞧著表姐笑，恍然大悟：「噢…阿姐是想去宮中，見你的尚書郎罷！」

表姐的臉紅成了梅花。她跺了跺腳：「小些聲音，母親與嬸娘聽見就糟了。我，我才不想見他呢。」

「好，好，阿姐說的什麼我未曾應下？只希望來年吃喜酒時，可別忘了給我這半個紅娘一點賞頭。」

「越發胡亂說嘴了！」姊妹兩個人嘀嘀咕咕：「到時候，可要穿漂亮些，宮裡世家公子那麼多，指不定哪一個就是儀姐兒的。」

轉眼到了宮宴這天。傅夫人從早上開始操勞，梳洗打點，為寶儀換上熏紅掛肩暖裙，腰肢收的細細的，走起路來弱柳扶風，又開始拾弄簪子，撒上香粉。出門時，傅老爺一臉不高興：「你把我儀姐兒打扮這麼漂亮做什麼？宮宴上，諸多公子，保不准哪個生了狼子野心。」

傅夫人白他一眼：「轉眼女兒就十六了。難不成你想讓她做個老姑子？永遠不嫁人？」

「那怎麼了？家裡還是有些家底的。若是寶儀不想，我便養她一輩子…」

馬車漸漸走遠，四邊都掛了鈴鐺，叮叮噹噹響。車上，傅寶儀撩開帘子向外打量，表姐的馬車走在前面。

寶柒也是精雕細琢的，穿著小衫，兩個元寶辮子可愛極了。寶儀叮囑她：「到了宮裡，不可亂跑，知道嗎？宮裡不是家裡，千萬不能壞了規矩。」

「知道啦，我又不是沒去過。去年重陽節的時候我還去了呢。」寶柒靠在寶儀懷裡：「宮裡的桂花糖糕可好吃了，我這次要吃十盤！」

「好，柒兒就放開肚子吃，吃成只小豬，好不好？」

「我才不要！」

姐妹間說著話，馬車行駛到了宮中。

清晨的陽光照耀在宮牆的