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。他在明武宗統治前期完全操縱了明朝的大權，擅權亂政、排斥異己、禍國殃民，胡作非為之事不可勝數。

公元1505年，太子朱厚照即位，是為明武宗。劉瑾在武宗做太子時就備受寵信。武宗上台後耽於享樂，疏遠託孤重臣，寵信劉瑾、馬永成、高鳳等八位宦官，這八位宦官得以欺上瞞下，任意妄為，成為為禍人間的&ldo;八虎&rdo;。

兇狠狡詐的劉瑾是&ldo;八虎&rdo;之首。劉瑾專搞一些聲色犬馬的勾當，投武宗之所好。胸無大志、厭倦朝事的明武宗樂得逍遙，對大臣們費盡心機書寫的奏摺，僅畫上&ldo;聞知&rdo;二字，再無回音。武宗在劉瑾等人的縱容下縱情淫樂，連例行的上朝之事也行同兒戲。劉瑾被升為內官監，總督團營，控制了兵權，為其後的專權奠定了牢固的基礎。

武宗時忠心耿耿的大臣們對朝政的現狀憂心如焚。內閣大學士劉健、李東陽、謝遷等多次進諫，皇帝置之不理。他們與尚書張升、韓文、許進等人還是繼續上書，懇請皇帝懲治劉瑾等奸佞之徒，武宗一度被他們說動，同意把劉瑾等&ldo;八虎&rdo;處死。這一消息很快傳到了劉瑾的耳中，劉瑾慌忙進宮，鼓動如簧之舌，終使明武宗改變初衷。劉瑾等人不僅大難不死，反而更受重用。劉健、謝遷等一大批忠臣憤而辭職，朝政由此更加黑暗。

劉健、謝遷等前朝重臣因反對劉瑾而被迫辭職後，朝廷中的許多忠貞之士不斷為其伸冤，並冒死犯顏直諫。他們歷數劉瑾等人的罪行，引經據典，向皇帝指出歷朝歷代宦官專權的危害。大權在握的劉瑾大怒，把五十三位反對者都列入奸黨，製造了明朝一大冤案。他們中多半被逮捕入獄，施以酷刑。劉瑾為懲治反對他的官員，還獨出心裁地違制使用新的刑具。明律規定套在犯人脖子上的&ldo;枷&rdo;，最重不得超過13公斤，而劉瑾發明的枷竟然重達75公斤，不少官員當場就被枷死。

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