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[科幻探險] 《流星追逐記》作者：[法]儒勒&iddot;凡爾納【完結】

第一章

在這章里，約翰&iddot;普羅思法官在回到花園裡去之前，履行了他的職務中最令人愉快的責任

沒任何理由向讀者隱瞞：這個稀奇古怪的故事發生在美利堅合眾國維吉尼亞州的一座城市裡。如果他們不反對的話，我們就把這座城市叫做威斯頓，並把它放在東部地區波托馬克河的右岸。但我們覺得沒有必要進一步指明這個市鎮的坐標，因為即使在合眾國最詳盡的地圖上也找不到這個市鎮的。

那一年的三月十二日的早晨，適值某時刻走過愛克司特路的威斯頓的居民們，可以看見一個風度翩翩的騎士縱馬一溜小跑，馳上這條坡度很大的馬路，然後又馳下來，最後在靠近市中心的憲法廣場勒住了馬。

這個騎士是個典型的美國佬，但也絲毫不減他那獨特的氣派。他的年齡不會超過三十歲，中等以上身材，體格健壯優美，面容端正，棕色的頭髮和栗色的鬍子，鬍子尖延長了他的面龐，嘴唇上面則仔細地颳得乾乾淨淨。一件又寬又大的大衣一直遮到腿肚子，把馬屁股也包住了，顯出圓圓的輪廓。他靈巧而果決地使喚著他那相當活潑的坐騎。他的姿勢，處處露出一個勇於行動、果斷堅決和做事不假思索的人的樣子來。他不會在願望和害怕之間搖擺不定，只有優柔寡斷的人才會那樣。觀察他的人會發現的最後一點，那就是他那表面的冷漠並沒能完全掩蓋住他那天生的急躁。

為什麼這個騎士會在一個誰也不認識他、誰也沒見到過他的城市裡出現？他僅僅是路過，還是打算在此小住？……如果是後一種情況，他要找旅館的話，那只會挑花了眼，因為它們實在太多了。在這方面，威斯頓是數一數二的。在美國或別的國家的任何其他城市，都見不到更好的接待，更好的服務，更好的菜餚，以及如此齊全的設備和如此低廉的價格。地圖上對一個有這麼多好處的城市標得這麼粗略，真是令人嘆惜。

不，這個外地人一點也不像要在威斯頓逗留，那些旅館主人殷勤的笑容無疑使他無動於衷。他帶著一副專注的、對周圍的一切漠不關心的神情，沿著中央有個巨大平台的憲法廣場邊上的便道走著，連想也沒想到他引起了公眾的好奇心。

然而天知道這種好奇心有沒有被挑引起來！這位騎士剛一出現，老闆和夥計們就都站在門口交談起來：

&ldo;他打哪兒過來的？&rdo;

&ldo;打愛克司特路。&rdo;

&ldo;是從什麼地方來的？&rdo;

&ldo;據說是從威爾科克斯郊鎮那面來的。&rdo;

&ldo;他繞著廣場轉了足有半小時了。&rdo;

&ldo;因為他在等人。&rdo;

&ldo;很可能的。而且甚至有點焦急呢！&rdo;

&ldo;他不停地朝愛克司特路那邊張望。&rdo;

&ldo;那人將從那邊過來。&rdo;

&ldo;誰是&l;那人&r;？……男的還是女的？&rdo;

&ldo;喝！喝！……他可真是氣度不凡！&rdo;

&ldo;那麼是個約會羅？&rdo;

&ldo;是啊，一個約會……不過不是你所理解的那約會。&rdo;&ldo;你知道些什麼呢？&rdo;

&ldo;這個外地人在約翰&iddot;普羅思先生門前已經停過三次了……&rdo;&ldo;