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原來，他呆錯了地兒，他不該將湘軍大營駐紮在安徽祁門。登錄祁門政府網，我們能看到這麼幾句：祁門縣，境內群山環抱，森林覆蓋率達813，被稱為&ldo;森林王國&rdo;。這有什麼不好麼？若來探險、旅遊、考察，確實沒什麼不好，可要將幾萬湘軍駐紮在此，問題就來了。據曾國藩親自定下的湘軍營規：營地務必靠近水邊，以解決飲水和運輸問題，水師和陸軍最好能同處駐紮，便於互相接應。此前，大營駐地便都選擇宿松（近長江）、湖口、建昌（近鄱陽湖）這些靠近大江大湖的地方。可是，祁門邊上只有一條小河，水師無法停泊，只好停靠在一百多公里外的長江，運兵運糧都不方便。其時，曾國荃正圍攻長江邊上的安慶，隔這麼遠，哥倆互通情報也很麻煩。更可怕的是，&ldo;環祁皆山也&rdo;，從軍事地理的角度看，湘軍大營駐紮於斯，特像瓮中待捉的鱉。我都能三言兩語講清楚祁門地勢的不利，太平天國名將李世賢就更不用說了，因此，短時間內他就調派大批兵力來圍剿曾國藩。

打戰，不是你圍著我剿，就是我圍著你剿；本是一件平常事。但是，人家來圍剿你，你若外無精銳救兵‐‐曾國荃攻安慶、左宗棠打浙江、鮑超防皖北，都脫不開身，內無可以死守的地利‐‐例如城牆、壕溝、背山面水，那好，我告訴你：你死定了。更糟糕的是，這時，曾國藩身邊竟沒有一個拿得出手的將領！包括他自己在內，全是一幫善於運籌卻無法決勝的文人，好容易挑出一個曾經&ldo;躬親軍旅&rdo;的李元度，派去防守徽州‐‐徽州處於太平軍進攻的必經之道，也是祁門的最後屏障‐‐不到三天，竟就城破人逃。李世賢站在徽州城頭遙望祁門，說不定已脫口講出這三句話：我來了。我看見了。我征服了。

下圍棋有個理論：應不好時不應。棋迷曾國藩想起這條理論，靈機一動，索性不琢磨如何突圍，而是從幕客馮卓懷那裡借來《紅樓夢》，開始研究紅學。當然，此前他已寫好了遺囑。

咸豐四年，曾國藩在靖港戰敗，自殺，未遂。兩年後，在湖口戰敗，他再次自殺，未遂。四年後，在祁門，眼看要被圍捉，他又一次想到了自殺。三次自殺，在細節上有些改進：第一次，他先自殺，未遂，再寫遺囑，再自殺，又未遂。第二次，他先寫遺囑，然後立即自殺。第三次，則提前很久寫了遺囑，靜靜等待太平軍的到來，表現得很從容。好朋友歐陽兆熊曾簡練評價曾國藩的&ldo;一生三變&rdo;，說他一開始是個擁護程朱理學的激進分子，出山治軍後變成現實主義的法家信徒，最後，升華為講究&ldo;與時遷移，應物變化&rdo;的黃（帝）、老（子）之學的忠實擁躉。若就三次自殺的不同表徵來看，歐陽先生的話很有道理。

歐陽先生在事過境遷之後固然可以從容評論，但是，當日身在祁門軍營中的諸人是否也能像領悟了黃老之學的曾國藩那樣平心靜氣看待將要來臨的變故，實在是個問題。前述王闓運事，已講過他在祁門被圍時作了&ldo;逃兵&rdo;的經歷；多年以後，他回憶這件糗事，依然秉持可貴的自我批判精神，老實寫道：&ldo;直慚攜短劍，真為看山來&rdo;‐‐文人幕士的腰間&ldo;短劍&rdo;也好，如椽之筆也好，在硬碰硬、較真兒的時候，大半只可用來點綴&ldo;看山&rdo;的風景，並起不到實際作用，套用時下流行的話語，這也算是&ldo;人文精神的失落&rdo;罷。李鴻章以翰林身份在祁門大營作參謀，他的&ldo;人文精神&rdo;也因此次危機&ldo;失落&rdo;了一回，不過，他的身法比王闓運要強上許多。

其時，被曾國藩派去