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苦旅，无论是开疆辟土，或是求得正道，必受山重水复之困扰，不得不有所牺牲。放眼天元，看似坦荡如砥，实则荆棘载途，并没有目力可及的正道可言。为求得正道，势必遣兵派将，披荆斩棘，探路而行；探路而行又势必屡屡涉险，或误入歧途，或闯关夺隘，或筑城图存。此乃棋理所在，不为尧存，不为桀亡，惟有依循棋理行棋，方能求得正道。吴先生棋风刚劲，倒是经常可以把洛甫杀得四面楚歌，但那显然与洛甫只知一味死守而不知弃子图变不无关系，并非吴先生依循棋理的胜局。雪竹行棋，一旦误入歧途，便弃子而出，绝不眷顾；若需闯关夺隘或筑城图存，纵是率先入阵的将士全军覆没，也在所不惜。漫漫苦旅，前赴后继，当弃则弃。为求得正道而弃，弃之有理，弃之有义，所弃之子虽死犹荣嘛。吴先生行棋，既患得又患失，往往败局已定，断无卷土重来的机会了。吴先生行棋的偏颇与固执，不知雪竹所言当否？”

宗雪竹始终没有发现，他面对着棋盘侃侃而谈的时候，吴一弘的心思却并不全在棋盘上，一张瘦削的脸时时高高仰起，似有悲壮之情在胸中滚动。可是，当宗四轻手轻脚地走进书房，通知宗雪竹说薛老秀才来了，面对一盘还没有下完的棋，吴一弘却又像是茅塞顿开了，一边微笑着，一边起身告辞。

“来日再和雪竹先生手谈的话，我可要以其人之道还治其人之身了。”

送走吴一弘，宗四留在了书房，宗雪竹则来到了客厅。这时，薛三孝已经知道他刚刚送走的客人是吴一弘，眉头一皱，马上把不屑之情流露无遗。

“贤侄跟这个吴翰林交往可要小心。他领来了洋人还信了洋教，白读了圣贤书，徒有翰林的好名声。”

宗雪竹刚坐下来，宗四就轻手轻脚地走了进来，朝宗雪竹使了一个眼色。宗雪竹一向善解其意，可这回却怎么也弄不明白宗四有何事相告，于是就悄悄示意宗四，他此时正在应酬薛三孝，有事情等会儿再说。

“美言不信，信言不美。”薛三孝继续说，“老朽一时不察，把罗神父的溢美之词信以为真，就送给他一件心爱之物。那可是煤玉，煤中之宝，一落到洋人的手里，那洋人还能不想入非非？显财露宝，引狼入室，老朽也难逃罪责啊！”

从没有人告诉过薛三孝，他馈赠的煤玉雕像是罗西尼神父用来游说伦敦富翁并促使他们成立一家股份有限公司的惟一一件最具说服力的实物证据。他是在罗西尼神父重返雍阳那一天，听罗西尼神父大声说那些铁器都是用来寻找煤炭的机器后，一惊之下，才猛然意识到这一点的。他拂袖而去后，马上陷入自责的泥淖而难以自拔，好像自己犯了一个不可饶恕的错误。当他意识到自己虽犯了一个错误却还守土有责时，他又马上出现在罗西尼神父面前，毫不客气地把罗西尼神父骂作撒旦。他就这样，对自己看不顺眼的事情从不留情面，对自己的过错也从不掩饰，每每想起或说起，自责之情立刻溢于言表。

“薛叔根本不必自责。”宗雪竹说，“国门早已洞开，雍阳矿藏为洋人觊觎是早晚的事情，与薛叔的馈赠南辕北辙。刚才听老四说，薛叔您有什么事要告诉晚生，不知薛叔有何事示下。”

“差点忘了正事。”薛三孝这才说，“近日听说山东拳民纷纷去了直隶，说是去那里保清灭洋了，听来觉得十分奇怪。想必贤侄也已经有所耳闻。”

“也是近日才听说。听说那些拳民大都是目不识丁的粗笨之人，却个个都有刀枪不