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&ldo;那吸積盤看起來一定很漂亮。&rdo;德恩・索阿微笑笑意，說道。

農場主薄薄的嘴唇抿出一絲微笑。&ldo;對，我們差點就要邊觀賞那壯麗景象，邊等著它在幾周或幾月之後來抹殺我們了。幸好，飛船動用了最後的一點思維能力，又完成了一次躍遷，最終找到了完美的辦法‐‐抵達這個雙星系統，我們驅逐者可以在白星的日光層上安居樂業，同時還有業已建成的森林環。&rdo;

&ldo;那是多久以前的事呢?&rdo;德姆・利亞問。

&ldo;一千兩百三十多標準年前。&rdo;深空旅人無線電回應道。

聖徒女人前傾著身子繼續講述這一故事。&ldo;我們最先發現的，是這片森林環與神林上的那片基因特徵完全兩樣，沒法像以前那樣養育出自己美麗的秘密的星樹。它的dna序列和作用都極為陌生，稍微做點改動都可能會危及整個森林環的生命。&rdo;

&ldo;你們應當在那個外星森林環內外著手種植自己的森林環。&rdo;瑟斯・安珀爾，&ldo;或者像其他的驅逐者那樣，試著先建造一個星樹生長區。&rdo;

樹的忠誠之音瑞塔・卡斯汀點點頭。&ldo;我們才剛開始這樣打算‐‐將種艦停在外星森林環的枝葉之間，在其幾百公里之外開闢出各類優勢基因生長中心，突然……&rdo;她頓了頓，似乎在尋找合適的詞語。

&ldo;驅逐艦來了。&rdo;深空旅人播送道。

&ldo;所謂驅逐艦，就是我們現在看到的接近你們森林環的那艘船嗎?&rdo;帕特科・喬治問。

&ldo;正是同一艘。&rdo;深空旅人播送道。這五個字里似乎充滿了憤怒。

&ldo;就是那個地獄來的惡魔。&rdo;農場主補充道。

&ldo;它摧毀了你們的種艦。&rdo;德姆・利亞說。這就解釋了為什麼驅逐者住地沒有金屬反應，外星森林環外也沒有聖徒自己培育的森林環。

農場主搖搖頭。&ldo;它不僅吞沒了種艦，還吞下了兩萬八千多公里長的森林環本身‐‐每一片葉子，每一顆果實，每一隻氧莢，每一條水須‐‐甚至我們的優勢基因培育中心。&rdo;

&ldo;那時，完全適應太空的驅逐者人數比現在少得多。&rdo;瑞塔・卡斯汀說，&ldo;儘管接受基因改造的人們試圖拯救同胞，但在驅逐艦……吞噬者……那機器第一次造訪時，還是犧牲了數萬人。我們對那怪物有很多種稱呼。&rdo;

&ldo;來自地獄的飛船。&rdo;農場主說，德姆・利亞意識到他說這話的口氣似乎不含有一絲修辭的成分，好比在對這架機器憎恨的基礎上，已經發展出了一門宗教。

&ldo;它多長時間來一次?&rdo;德恩・索阿問。

&ldo;每五十七年，&rdo;聖徒說，&ldo;確切數字。&rdo;

&ldo;從那紅巨星星系來的?&rdo;德恩・索阿又問。

&ldo;對，&rdo;深空旅人回應道，&ldo;從那顆地獄之星來的。&rdo;

&ldo;要是你們知道它的軌道，&rdo;德姆・利亞說，&ldo;那也該能提前得知它要……毀壞、吞噬的區域吧?為什麼不避免開拓那些地方，或者至少在最後關頭疏散居民呢?畢竟，樹環的大部分區域都不會有人居住…&hellip