第35部分(第2/5 页)

解道：“水脚？”

卢作孚要办航运，事前作过准备，此时悄声对顾东盛：“就是运价，水上人行话。”

顾东盛作老练状：“便问水脚。”

船长答：“老板问得正是时候。眼下，便宜得当送！”

顾东盛一叹：“怎么会这样？”

船长纳闷道：“老板要运货，还嫌水脚太低！”

顾东盛问道：“水脚这么低，什么道理？”

船长一叹：“什么道理？上下千里，看不到一点道理，这就是这年辰川江道理！”

众人面面相觑，本能地回头望着卢作孚。

一直默默旁听的卢作孚，此时却将目光悠悠地瞄向众人身后，轻声却精确地读出：“3吨……吨……吨。”

顾东盛这才发现卢作孚关注的是沿江一条条轮船上标明的载货量。

卢作孚已对前期调查时掌握的川江各轮船公司船舶情况倒背如流，望着眼前一条条轮船，如数家珍：“1913年的川路轮船公司大川、利川、巨川、济川四轮……1922年的扬子轮船公司，已改挂意大利国旗，木苏里及意大利号轮船……都只标明载货量！”

宁可行问道：“你自己一条货船都还没造出来，盯着人家一条条洋船的载货量，顶个啥用？”

卢作孚不答，顾自沿江望去，接着问：“载客量呢？”

宁可行不解：“载货量你没看够，又问载客量？”

卢作孚专注于自己的思路：“怎么川江上这一个个轮船，不管挂哪国洋旗，却无一标明载客量？”

“人家公司的船，标不标载客量，与我们要办的轮船公司有何干系？”

卢作孚自语：“天大的干系。”

众人道：“啥干系？”

“有路无路，谁死谁活的干系。”卢作孚眼中一亮，显然已看出什么名堂。卢作孚来到岸边另一只轮船前，“1916年的华轮船公司成立，有‘联华’轮一艘，今已转售于聚兴诚银行。”

顾东盛上了跳板，说：“还问水脚么？”

见身后无人应答，顾东盛回头，见卢作孚只远远地站在岸上，双眼中又闪出亮光来：“不必再问。”

顾东盛：“不必再问水脚，那你我来做个啥？”

卢作孚：“江中所有的轮船，都只标明载货量？”

顾东盛：“这其中，莫非有——商机？”

“一线商机。可是光这一点儿还不够啊，还是只有一条腿，路走不远。”卢作孚又陷入苦思。

沉默中，听到一个孩子的声音在问：“老师，这是什么旗？”

卢作孚扭头望去。是一群小学生跟着一个老师，老师颇新潮，剪五四新女性短发，看来是带学生出来用新教育方法上地理课。老师答：“意大利国国旗。”

学生围了上来，纷纷抢问：“这一个呢？那一个呢？”

老师一眼望去，对答如流：“日本国国旗。英吉利国国旗。美利坚国。加拿大国！荷兰国！”

突然，最先动问的那个光头学生问道：“老师，哪一面是中国国旗？”

“老师给你找找看。”老师茫然地领着学生们走向朝天门沙嘴，向两江轮船中寻找着。

卢作孚抛开调查水脚的士绅们，一抬脚，本能地跟上一串串小脚丫踩下的脚印，他也在寻找。只有宝锭一人紧跟着卢作孚。

寻了很久，老师发令：“回学堂！”

众学生道：“还一面中国旗都没找到呢！”

老师难堪地说：“今天怕是不行了。”

学生问：“明天呢？”

“明天，那还得看看有没人敢挂了它在这江上行驶。”老师无言，撇下学生，走开。