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而合罢了。

对朝廷的这个诏书，他此前之所以浑然不知，一方面在于他的深居简出和雍阳的偏僻闭塞，另一方面也在于吕知县前些日子前来参加雍阳小学堂开学典礼仪式时，对这个诏书只字未提。不过，绝非疏忽，吕知县那时只因弄不明白一个绅士对国家大事一冷一热的古怪表现和暧昧态度，就干脆没把这个诏书告诉他，免得自己再为他不可捉摸的言行大伤脑筋。

最初的一件事情发生在去年春天。朝廷发行昭信股票的消息刚刚得到证实，吕知县就不遮不掩地告诉云集县衙的乡绅们，这是捉襟见肘的朝廷为了补足战争赔款的无奈之举，上到王公贵族，下到候补文武官员，人人都要领票缴银；而作为乡民之首的乡绅，必须率先垂范，带头领票缴银。其他乡绅决心要和朝廷共赴国难的时候，宗雪竹却若无其事，直到离开县衙，也没有对吕知县的恳求流露出匹夫有责的态度。时隔不久，吕知县来到了雍阳，想了解一下乡绅在乡民中间劝借的成果。薛三孝沮丧地告诉他，在西雍阳村，凡经劝借的乡民无不愁眉苦脸，个个都像与朝廷毫无瓜葛的化外之民。接着，他来到了东雍阳村。与西雍阳村乡民纷纷逃避的情形完全不同，东雍阳村乡民沿街相迎的场面使他始料不及，不禁热血沸腾。但他很快就发现，在这个场面的背后，并非乡民愿以匹夫之责替朝廷分忧，却是一问三不知，乡民们根本就不知道昭信股票是个什么东西。他想问问这是怎么一回事，却不见了宗雪竹的踪影。垂头丧气地回到县衙，见接锺而归的幕僚们也都垂头丧气，他始知昭信股票步履维艰，如不另辟蹊径，就无法完成发行任务。可是，当一个幕僚自作聪明地向他建议道，不妨按照乡民的田亩数量向乡民强行摊派昭信股票，他却认为这是一个恶毒的主意，就把那个幕僚狠狠地训斥了一顿。不久，朝廷宣布停止发行昭信股票，他如释重负，而且很快就把这件事情忘到了脑后。可是，他怎么也忘不掉自己在东雍阳村遭遇的尴尬。在他看来，宗雪竹厌恶昭信股票，与其说宗雪竹看到了昭信股票步履维艰的前程，不如说这是宗雪竹对国家大事的漠不关心。

接下来的一件事情发生在今年的冬天。朝廷兴办学堂的劝喻文告被人们广为传颂时，宁城仅有的两座书院却都充耳不闻，毫无动静。于是，他十分肯定地对他的幕僚说，你们就等着瞧吧，宗雪竹仍会像厌恶昭信股票那样无动于衷，因为由他主持的雍阳书院为他父亲静涵先生生前亲自创办，根深蒂固的守业观念不但使他难以改弦易辙，而且无论从何处着眼，他都不会轻易地拿着父亲再三嘱留、不容改变的事业去冒险，宁肯抱残守缺，也不愿看见雍阳书院通过日积月累才高高耸立起来的口碑毁在一个不肖之子的手里。吕知县后来一改自己在幕僚面前信口开河的习惯，那是因为宗雪竹最终的选择与他的预言恰恰背道而驰，雍阳书院原地没动便迅速得以改头换面，一所新式小学堂应运而生。而且，主持人的更换也像新桃换旧符，就发生在皆大欢喜的一夜之间，一个后起之秀担纲着小学堂就像小学生翘望着未来。这个后起之秀是王月波。

王月波是宗雪竹的得意门生，这在雍阳妇孺皆知，但吕知县始有耳闻却是在前来参加雍阳小学堂开学典礼仪式的那天上午。吕知县应邀而来，被宗雪竹迎入小学堂后仍在半信半疑，不敢相信宗雪竹会如此听从朝廷的劝喻。朱洛甫不光送来了一块沉重的贺匾，关于宗雪竹的褒奖也很有分量。朱洛甫说，且不说雪竹先生慷慨解囊修葺一新的新式小学堂能否名副其实，单就雪竹先生让贤后进这件事情而言，就至少反映了雪竹先生寄希望于后起之秀的胸怀与远见。开学典礼结束后，摆在宗雪竹家里的一桌酒宴，好不容易才留住了吕知县。席间，吕知县拐弯抹角地说，发行昭信股票和劝办学堂的诏书都出自朝廷，雪竹先生的态度何以一冷一热。由于吕知县说这番话时含糊