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与潘照过去是同科的进士，又是结拜兄弟，最是要好，这一段佳话，也就不胫而走，传遍仕林。

李老相阁老早就听说了，不免向着眼前的故人之女，特意打量了几眼。

白哲、秀丽，确是个美人胚子，只是个头儿似乎偏高了些，虽有一身重孝，却不掩玉洁冰清。

潘照有女如此，虽是无后，原也差堪告慰了，只是碰着了眼前这般光景，夫复何言！

打量着对方母女，既是故人身后，有几句肺腑之言，却是不能不说了。

灵堂里冷冷清清，素联高飘，除了丧家的几个下人，倒是没有外人。

人情冷暖，世态炎凉。

再没有比官场更势利现实的了。

比较起来，李东阳李老相阁的不畏权势、雪中送炭，诚属难能可贵，可他的支援与同情，却贫瘠得可怜，不过只限于几句临别赠语而已。

“我劝老弟妹稍稍安顿一下，这就带着姑娘走吧……”

“走？”

未亡人一脸的迷惘，竟似还不曾想到了这一招儿。

“不能在这里再住下去了……”

他的跟班听差扶着他暂时在椅子上坐下来。

“老大人的意思……”

“别等着过七期了，走吧，到山西去。”

潘夫人这才忽然明白过来。

这件事她岂能会没有想过？只是眼前琐事忙昏了头，总是定不下心好好想过。老大人这么一提，她才恍然似有所悟。

“越早走越好，到了山西，见着了洪大人，就好了……你们的交情，还有什么好担心的？”

一听去山西，洁姑娘可就悄悄地垂下了头。

潘夫人擦了一下眼角的泪，讷讷道：“原说奇書網電子書是明年春上……谁又会知道碰见了这种事……”

说着她可就又淌下了眼泪。

老大人双手拄着紫藤木的龙头拐杖，所谓的“八十杖于朝”，虽说如今还早了几年，却是承惠先帝的遗嘱，这根“龙杖”是他七十大寿时，先帝赐赠，他老人家自受杖日起，便老实不客气地持之上朝了。

“事非寻常，洪大人理当照顾……这件事还不便张扬，要快。身边还有什么得力的人没有？”

话方出口，老大人也就自知失言。

潘侍郎就算廷杖不死，廷谕已是削为平民，哪里还能有昔日排场？

“回头我派两个人过来，护送你们，一两天之内，收拾收拾，这就走吧！”

“老大人的恩典……我们母女也……只有拜受……”

潘夫人眼睛一红，拉过女儿，正要下跪，老大人却伸出胳膊挡了驾。

接着他在那个跟班的搀扶之下，抖颤颤地站了起来，这就要走了。

为免招摇，老大人的八抬大轿穿门直入，除了四个便服侍卫之外，一班仪仗全然免除。

上轿子的时候，老大人拄着他的“龙头”拐仗道：

“等着我差来的两个人……很可靠的两个人……”

他说：“这件事，不要对任何人提起……要不然你们就走不了啦。”

潘夫人一面收拾着东西，把潘侍郎生前最喜爱的一口传家古剑由墙上摘下来，转手交给女儿潘洁。

洁姑娘接过来，用布掸着上面的灰，不禁有些发呆。

她想起了父亲生前常说的一句话：

“我家只有这个女儿，这口名剑又要来何用？”

又说：“留着吧，留着作为将来女儿出嫁时候的嫁妆！”

这些话当年听来只是好玩，有些害羞……这一刹那回想起来，却似有千钧巨力，紧紧压置心头。

潘夫人似乎发觉到了，瞧着她，微微一笑，有些苦涩