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的意味，说：“那孩子今年总有二十了吧，不知道读书之外，练过剑没有？要不然可惜了这口好剑……”

洁姑娘当然知道“那孩子”是谁，说来他们很小很小的时候还在一块玩过——如果没有记错，他比自己大四岁，现在应该正是弱冠之年。他是洪家的大少爷，下面还有两个弟妹，他名字叫“洪亮轩”，听说学问不错，已经开了科，中了秀才。

原是“门当户对”的姻缘，父母的意思，明年春上热热闹闹地办上一堂喜事，谁知道祸起萧墙，忽然间发生了这种横逆，两家再见面，又该是一番什么样的光景？父丧在身，又哪里还有心情去谈论婚嫁？

一想起来，心里真是烦透了。

门帘子撩起。

老仆潘德进来回话说：“下人们都准备好了，说是要见夫人小姐最后一面才肯走……”

听见这个话，潘夫人的眼泪，一霎间又涌了出来。

“不见也罢……不见了……”

无力地挥着手，她说：“银子都发下去了？”

“都发了，二十两的，十五两的……还有十两的，按着小姐的吩咐，都发下去了。”

“还有些客人先生呢？”

“张管事正在开发……”

“告诉张管事，”潘夫人转过脸看着女儿：“这件事你要自己去一趟，有几位先生都是你爹多年的老朋友了，要好好说，跪下来给他们磕头……”

说着她的眼泪可又淌了下来，一面背过身子，用手绢擤着鼻涕。

都只为潘侍郎生前重德、重仁义，发迹以来，门下“食客”、“门丁”不断，十几二十个那是常有的事，这些人身份复杂，良莠不齐，既为主人见重，养以衣食，其中少数还月有银俸，自不能以“下人”视之。

潘夫人这才特别关照女儿，要她“跪下磕头”。

这个人

洁姑娘打西面院子回来，彩莲在后面跟着。

主婢两个都像是有重重心事，见面告别，少不得又哭了一鼻子，眼睛都哭肿了。

看似顺理成章的事情，办起来却也碍手碍脚。

彩莲跟上来一步，尖声尖气地说：“您也太大方了，那个姓刘的，一看就是个老混混，五十两银子还嫌少！真不要脸，也不看看这是什么时候！”

“算了……”洁姑娘说：“他也算是个老人啦，一百两银子不算多。”

彩莲撇了一下嘴：“老不害羞……您是不知道，他干的那些不要脸的事……还给他钱，不打他一顿板子就是好的了！”

洁姑娘站住脚，看了她一眼，欲问又止。

不问她也知道，大宅门儿里，人丁复杂，男男女女，上上下下，主人烦于公务，哪里能面面俱到？

狠狠地向彩莲“盯”了一眼，恨她的饶舌，事情都已经过去了，人都打发走了，还提个什么劲儿？

秋天的阳光，金子似的洒了一地。不经意的扫上一眼，也觉着“晃”眼难开。

这个人倚门而坐，长长地伸着两条腿。

都交了“寒露”，他仍然还是来时的那一身灰布直裰，黑黑的眉毛，过重地压着那双沉郁的眼睛，直鼻梁，方圆脸，衬着那么一身魁梧的骨头架子，“病大虫”似地“赖”

在地上。

这边还躺着条狗——大黄。

不只一次地，他张开那只大手，顺着狗身上的毛。

这条狗在潘府，是出了名的狠，出于西藏，人称“獒犬”，人见人怕，却偏偏对他服气，一人一狗，像是看对了眼儿，暇时相聚，嬉闹追逐，或是像眼前这般晒着太阳，相处极是和睦。

也算是府上的“门客”吧！

姓袁，袁菊辰。

听说与潘侍郎沾着一房远