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孟氏本是哈尼族裔，但出滇入漢已愈百年。長久以來，諸多生活習慣均已漢化。不過孟家素來秉承一夫一妻白首終老的規矩，家中青年男女可自由戀愛，之後讓父母長輩過眼同意，便可成親，這是寨子裡帶出來的習俗，一直在孟家延續。

如今，孟旭大了，就要成家立業了。孟曠孟晴這龍鳳兄妹，也快要十五歲了。就連么女孟曖也快十歲了。真是歲月如梭，孩子們都大了。孟裔這些年也深感年歲漸長，體力下降，大大不如從前了。或許，再苦個年，等孩子們都成家立業，他便也退了，錦衣衛的差事朝不保夕，面對的是太多的人間黑暗，時間長了，會腐蝕人心。饒是他心念堅忍，也深感疲憊不堪。

萬曆十一年的張居正清算案，是孟裔參加的最後一次行動，上頭已答應讓他此後退居二線，任衛所教官。只是孟裔怎麼也想不到，他的生命，他的家庭，他所珍視的這一切，就在這一年走到了關鍵的轉折點上。

第6章 【舊事】

萬曆十一年九月初三，秋已半，北京城漸漸轉涼，白日裡天高氣清，到了夜裡已然有些寒了。酉正一刻，正是日暮時分，西落的金陽灑滿靈濟宮西巷，在光滑的青石板路上反射出刺目的光芒。遠處走來一個高挑的身影，一身粗布豎褐，隨意挽著髮髻，戴一頂斗笠，肩上挑著擔子，擔著一筐柴一筐棗，擔杆上還拴著山雞山兔，背後負著長弓箭袋，還有一個用麻布捆著的長條狀物什，很沉重的模樣，似是武器。手腳上都戴著厚重鐵片打制的負重物，全身上下的負重少說也得上百斤，饒是如此，卻依舊健步如飛，手腳伶俐。

她很快來到一戶人家門口，門扉上貼著紅門對，上書「竹報平安日，花開富貴時。」另有一對門神威武而立，鬚髮皆張。她也不去瞧，徑直推門而入，一入門便笑著出聲喊道：

「娘親，曖兒，我回來啦！」出口是清泉般悅耳動聽的女聲，原來這戴斗笠的挑擔人竟是個女子。卻是身形頎長，肩背有力，前胸平坦。不熟之人，乍一入眼還當是個精悍爽利的年輕男子。她進門放下擔子，摘了斗笠，露出底下一張秀美的容顏。遠山黛眉，瑞鳳長眸，鼻樑挺翹，紅唇微彎，笑靨嫣然若春日暖陽。可著實是個俏麗美絕的娘子，哪還有半點男子之風？說也奇怪，這一張俏美容顏配上這一副高挑強健的身軀，竟透出十二分的英挺俊逸，磊磊颯爽，讓人瞧著便心生好感。

「阿姐！」北屋堂口蹦出一個小丫頭，總角之年，一身梅紅色的衣裙，嬌俏可愛。她一路小跑奔向門口，從後一把抱住了正背對著她閂門的斗笠女子的腰際，小臉埋進她衣背親昵相蹭，逗得斗笠女子笑出聲來。

隨著小丫頭，堂口又出現了一位美麗的中年女子，裙釵淡雅樸素，繫著圍裙挽著袖子，濕漉漉的雙手一邊在圍裙上擦著，一邊有條不紊地吩咐道：

「曖兒莫鬧，別逗急了又要喘，讓你姐進來再敘話。孟晴，去井邊洗洗，瞧你髒兮兮的，洗乾淨了準備吃飯，順便打桶水到廚房來，將那棗兒泡上。曖兒，去叫你二哥到廚下來。」

「是，娘親。」姊妹倆異口同聲道，隨即孟晴轉身，將曖兒抱起，逗她道：

「我家小妹一日不見居然長胖了！沉甸甸的。」

「才沒有呢！是阿姐你累了，沒力氣了。」曖兒辯解道，隨即在姐姐懷中笑作一團。

姐妹倆鬧了兩下，孟晴便將孟曖放下，孟曖一溜小跑向東屋而去。孟晴重又擔起扁擔，穿過堂屋，進了後院，將那一筐柴在柴架子上堆好，隨即將那麻布包裹的長條狀物什往柴堆邊一靠，那裡麵包著的是她未開刃的螣刀。她來到井邊，利落地打水洗漱。她清早起身，上城郊山上打獵習武，日暮時分，打回一筐柴一筐山棗，另有山雞兩隻，山兔一隻，收穫滿滿。她大約每五日會去一次，每次回來都能給家中帶足柴