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桌酒宴是今天晚上特意为大哥送行的，并叫他现在就去澡堂洗个澡打个盹。可是，他却只在澡堂洗了洗澡，洗过澡后并没有倒头睡在那里，喝了一壶浓茶就又回到了黄陂街。他在荣和记布庄的后院里看见宗雪竹时，宗雪竹也吃了一惊。

“嘉言！？雪岩说你不在北京就在天津，怎么这么快就到了汉口？”

他把自己的经历告诉了宗雪竹。宗雪竹虽然沉默不语，却气定神闲，若无其事。

“依大哥的见识，天下是不是要大乱了？”

范嘉言没说这话时，宗雪岩就已经走进了后院，所以把这话听得一清二楚。

“天下大乱？”宗雪岩吃惊地说，“嘉言兄何以认为天下会大乱？”

“皇上跑了，京城让洋人占了，接下来的事情不就是天下大乱吗？”

“皇上跑倒是跑了，可皇上还是皇上，连洋人都不敢说皇上已经不是皇上了。只要皇上还是皇上，天下就乱不了，顶多乱上一时半会儿罢了。皇上是月亮，人心是拱卫月亮的星星呀！”

“嘉言弟确实多虑了。”宗雪竹说，“雪岩说得对，顶多乱上一时半会儿。嘉言弟大可不必担心，只管走南闯北做生意就是了。”

“可我却打算和大哥一道回家。”范嘉言说，“我原打算呆在京城专做怀药生意的，可那里的情形我刚才对大哥说了，白送给人家一笔定钱不说，存在天津的怀药肯定也血本无归了。幸亏雪岩眼疾手快，给我保住了差不多一年的心血，否则我真的没脸回家了。”

“嘉言弟是不是打算放弃末富之道，回家种田？”

“那倒不是。照大哥说，天下虽不至于兵荒马乱，可眼下的怀药生意却一蹶不振，实在没有有利可图的生意可做，我还不如先呆在回家。”

“大哥还把商贾看做末富之道呀！”宗雪岩插嘴的时候，一箭双雕，不慌不忙地说，“嘉言兄不必急于求成嘛！眼下的怀药生意无利可图，往后的商机却是可以事先预知的呀！”

“不是末富之道是什么？”宗雪竹对弟弟说，“本富为上；　末富次之，奸富为下，难道可以本末倒置，商贾为上，农耕次之？不过，商贾之道此起彼伏，你说嘉言急于求成却不无道理。”

“依大哥之见，”范嘉言急忙说，“我还是留在这里静候商机为好？”

“去留由你。”宗雪竹又对范嘉言说，“塞翁失马，安知非福？八国联军撤离京城之日，或许就是怀药生意东山再起之时。”

他们正在交谈时，刘文清来了。不过，刘文清不是来为宗雪竹送行的，却是准备和宗雪竹一道返回雍阳的。种种迹象表明，八国联军迟早会撤离京城，他与其留在汉口，不如呆在雍阳，因为后者能让他捷足先登，一旦风平浪静，他就能率先把雍阳已经堆积如山的煤炭运销到四面八方。落座后，推杯换盏之际，范嘉言这才把宗老夫人分别捎给宗氏兄弟的话说出来。宗雪岩哭了起来，说母亲是那么牵挂他，可他连做梦都想回家看看母亲，可他是脱不开身。宗雪竹对雍阳的旱情不以为然，依旧把着酒杯和范嘉言、刘文清对饮不已。他酒量过人，与人豪饮从没有醉倒过，顶多显露着笑容可掬的醉态负手而行，走到哪里，哪里就会响起开心的笑声，让人家觉得他这个读书人并不只会诲人不倦。酒宴撤去，他才一边喝着茶，一边询问雍阳的旱情。

“情况不妙。”范嘉言说，“连沟里的河水也越变越浅了。婶娘说，道光年间的一场旱灾就因为沟里的河水越变越浅了。”

“那又何妨？”宗雪竹说，“打我记事起，沟里的河水变浅总是预示着山里的年馑，对雍阳并无大碍，顶多欠收几成粮食罢了。”　。。

第五章（1）

范嘉言临时改变主意；留在了汉口，宗雪竹和刘文清则第二