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數千年以來，東方這塊土地上曾經出現過無數位皇帝。如果從公元前221年統一了中華帝國的第一位皇帝秦始皇開始計算，皇帝在中國的統治已經有2000年以上的歷史了。雖然中國人是這個世界上最畏懼皇權的人，但是，關於皇帝的一切，除了能引起那些和皇帝有依附關係的大臣們的關注之外，充滿東方幽默精神的中國百姓們大都對此懷著一種事不關己的輕鬆散淡的心情，頂多在茶餘飯後胡亂議論幾句來調劑貧困而單調的日子，且議論的內容大都與皇帝後院裡居住的據說有著驚人美貌的&ldo;六宮粉黛&rdo;有關。對最高統治者至尊地位的仰慕，對帝國專制權威的畏懼，對宮廷私秘生活的猜想，以及對皇帝生老病死的調侃，所有這些敬與不敬都融合在中國特有的文化氛圍里，經過數千年的浸染，如同一種生命的基因，構成了中國人肉體和精神生活必須的組成部份。

根源似乎是貧窮。

19世紀末的中華帝國像一個殘年的老人，它的身體已經不是有什麼病症的問題，而是在自然地無可挽回地衰老著。連年的災害使荒涼的田野土路上充滿絕望的逃荒者，他們走過殘陽斜照著的古代遺留下來象徵輝煌成就的高大廟宇石碑的時候，目光茫然而呆滯。在支離破碎的現實里，占中國總人口九成以上的手工業者、遊民和農夫的憂患已經萎縮到了最基本的生存線上，貧困使這個帝國的人民的生命狀態脆弱到了極致‐‐雨水稍減，就意味著成千上萬的人要餓死；雨水稍豐，就意味著成千上萬個家庭會被洪水淹沒。高牆裡皇帝的消化系統是否健康和他們的命運有什麼關係？

4、帝國主義行徑

隨著人類文明歷史的發展，到了19世紀，這個世界上已經不可能再有哪一個民族能夠緊閉國門，拒絕一切對外政治經濟活動而孤獨、安全地生存和發展了。1840年英國軍艦對中華帝國南方一個港口的炮擊，標誌著這個幾千年來一直生活在相對封閉狀態中的帝國的平靜生活終於結束了，它開始接觸外部的世界，接受融入世界政治經濟大體制的現實，以這個星球上眾多民族之一的身份登上世界舞台‐‐儘管這一切都是中華帝國在武力攻擊下被迫接受的。

經過兩次鴉片戰爭，洋人與中華帝國簽訂了一系列條約，至今所有的中國人對此依舊憤憤不平，把這些條約一律稱之為&ldo;不平等條約&rdo;。分析當時所簽訂的各種條約的每一條條款，其中最令中國人感到屈辱的，恐怕是洋人居然有權在中華帝國的領土上強行&ldo;租借&rdo;居住地和洋人們在這塊土地上居然可以享有凌駕於中國人之上的種種特權。而強行要求中華帝國&ldo;開放通商口岸&rdo;、&ldo;給予貿易最惠國待遇&rdo;以及&ldo;制定相關的關稅制度&rdo;等等條款，在中國人的心目中，也統統是一種侵略行徑。

於是，&ldo;帝國主義&rdo;這個詞在中國出現了，而且幾乎就是登門入室的強盜、窺視和搶劫財物的土匪、欺良害善橫行霸道的無賴的同義詞。西方的一些學者根本不承認&ldo;帝國主義&rdo;這個名詞在中華帝國的存在，他們認為，西方帝國主義在中國基本上是不存在的，它是革命黨人民族心理上的一個幻覺。儘管如此，在這個世界上，中國仍是最頻繁最刻骨最頑強地使用著&ldo;帝國主義&rdo;這個詞彙的為數不多的民族和國家之一，而這些民族和國家都有這樣的歷史特點：文明發祥絕早，民族發展歷史上幾乎沒有對外擴張的記錄，基本上以農耕為主要的生存方式，占絕大多數人口的平民是在幾乎不占有生產資料的狀態下生活的；統治者的基數很小，從平民到集權專制的統治者之間，幾乎沒有過渡的社會階層。

公元1500年前後，相