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1901年帝國的婚禮儀式照舊，只改變了一個程序，那就是聯姻的兩家在互換喜帖時，把原來的&ldo;端莊頓首拜&rdo;這幾個客氣話簡化成&ldo;頓首拜&rdo;了，原因是端王和莊王現在是皇犯，帝國需要避諱這兩個字‐‐據說原來的客氣話是&ldo;端肅頓首拜&rdo;，同治年後，王爺肅順被太后殺了，才改成&ldo;端莊&rdo;的‐‐不願意改變一切的中國人在這方面的改變可以十分迅速。

冬天過去了，&ldo;二月二&rdo;快到了。宮裡面也裝扮了起來，太監們點燃了巨大的宮燈，把紫禁城照得一片殷紅。慈禧在頤和園裡看了幾場外國馬戲，召見了一次翰林們，並且哭了一場。她赦免了1900年從京城逃跑的所有的官員，然後賞賜了他們，最後她在一場春雨過後看著宮女們在一塊廢墟上平整土地好種蘿蔔。

春天來了，在楊柳輕飄艷陽高照的一天，慈禧打扮得格外艷麗：粉色繡花襯衣，外面套著繡著金絲鳳凰的孔雀綠的綢褂，褂上的鳳凰被繡得飄然欲飛，鳳凰的口裡還銜著精細的珍珠一串。慈禧手指間夾著一條繡了牡丹的金黃色湘繡手絹，踩著盆鞋，一擺一擺地走出來了。她今天要宴請各國駐華公使的夫人們，她們是：美國公使康格的夫人，美國參贊韋廉的夫人，西班牙公使佳瑟的夫人及其女兒，日本公使尤吉德的夫人，葡萄牙代理公使阿爾密夫人，法國參贊坎利夫人和法國武官的夫人，英國頭等參贊瑟生夫人，德國公使夫人以及海關外國官吏的夫人們。慈禧對外國夫人們各式各樣的服裝感到驚訝，說她們的衣服沒一件合身的，說她還不知道世界上有哪一國的衣裳比旗人的衣裳好看。公使夫人們宣讀了對帝國皇太后的&ldo;頌詞&rdo;，和慈禧&ldo;握手&rdo;，談話，然後吃飯。吃飯時，&ldo;有鼓樂一班，奏歐洲曲調&rdo;。慈禧又對外國婦女的腳、皮膚和眼睛發了言，說原來聽說西洋婦女的腳很大，走起路來撲通撲通的，很可笑，現在看來確實如此。不過西洋婦女的皮膚很白，但是&ldo;兩目間則有白毛被之，爾固以為美否？&rdo;至於眼睛，顏色多樣倒是不難看，可是&ldo;惟睛做綠色，殊不秀媚，望之令人憶彼貓眼也。&rdo;宴會結束後，看戲。

宮中今天供奉的戲碼戲是《玉堂春》。那個叫做蘇三的美麗女子在皇宮金碧輝煌的舞台的映襯下，顯得愈加楚楚動人。太后微笑著，因為這些戲子還算懂事，開戲前太后臨時改的戲詞現在就按太后的意思唱上了。光緒皇帝照例臉上沒有表情，只是看見蘇三戴著罪人的枷鏈走上台來時，他的眼睛裡閃過一絲不安。史書記載：&ldo;帝既久失愛於太后，當逃亂及在西安時，尚時詢帝意。迴鑾後，乃漸惡如前。公使夫人入宮，有欲見帝者，召帝至，但侍立不得發一言。帝不得問朝政，例折則自批之，蓋借庸暗以圖自全也。&rdo;（羅敦融：《庚子國變記》，載《清代野史》卷一，巴蜀書社1998年9月第一版，第136頁。）

洋人們對中國戲裡的男人扮演女人感到很不習慣，但很快令她們驚喜的御膳房製作的小點心端上來了。太監們個個鬼鬼祟祟的，一到宮裡唱戲的時候他們便顯得很忙，在戲場上走來走去‐‐陪同看戲的帝國大員們因為宮裡不許吸鴉片而堅持不住，但又絕對不能在皇帝和太后面前失禮，於是向太監們買泡過鴉片的茶水，一杯茶100兩銀子。

月亮飄蕩在夜空的浮雲上。明月照耀著帝國闊大的宮殿、參天的古樹、逶迤的城牆，照耀著它美麗的山河。

整個世界都為中國人於苦難之後迅速復甦的能力感到震驚。以致洋人們得出了&ldo;中國人偉大的生命力與尚未開化民族的原始生命力不是一回