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断专行，但就个人能力的短兵相接而言，麦克伦却不得不承认自己是一个失败者。在对账议价的过程中，詹天佑核算出来的六十一万四千六百英镑的收赎价格一经提出便占据了上风，直至按照这个价格收赎铁路，把沃克尔一再坚持的并由麦克伦负责收入囊中的七十五万英镑削掉了十三万五千四百英镑。这个结果使即将离任回国的沃克尔十分恼火，回国后还耿耿于怀地说这是他在华期间最不愉快的一件事情。

签过合同，作为韩紫翁的客人，麦克伦和艾德文来到了交涉洋务局。摆在这里的一桌酒宴是韩紫翁特意让长庆楼为即将离开雍阳的詹天佑精心制作的。应邀而来的还有宗雪竹。席间，詹天佑说，他已经接受直隶总督袁世凯的邀请，准备前往直隶建造一条铁路。他雄心勃勃的一番话叫宗雪竹高举着酒杯连过九巡，好像詹天佑一夜之间就能建造一条具有世界水平的铁路。麦克伦对宗雪竹一直怀有好感，发自内心地认为他是一个绝对不容忽视的绅士，同时觉得他很像英国光荣革命之前的圆颅党人，平民化倾向日趋明显，然而却在中国的政治生活中一如既往地施展着影响力。但对宗雪竹被詹天佑激发出来的豪情壮志，他却很不以为然，让孙和顺转告的一句话话里有话——

“贵国有句古语精妙绝伦：欲速则不达。”

“是吗，麦先生？”宗雪竹突然平静下来，端着酒杯，坚定地说，“不求其速，何以速达？为求其速，择善而从，速而能达。”

第九章（1）

铁路被赎为国有不久，雍阳镇的传闻终于变成了事实。但邮差远离斜街的原因却一如从前。形成街区已四年之久的斜街，就像它零乱无序的奇形怪状难以让人认为它是真正的街道一样，越来越庞大的街区尽管对雍阳镇来说已经不一或缺，却一直得不到政府的承认。不过，斜街的居民，不管先到的或后来的，不管来自本省的或外省的，他们不但毫无寄人篱下的乞怜之态，落地生根的归宿感还使得他们和睦相处而不分彼此，同样的喜怒哀乐最终归结于一种东西，那便是雍阳情结。怀着这种情结，临街而居的人们把街道打扫得干干净净，以便于小商小贩在那里出售诸如蔬莱、鸡蛋之类的农产品，同时也让斜街破天荒地响起了叫卖声。后来，一部分居民纷纷把临街的房子腾出来招租，斜街于是又雨后春笋般冒出了小杂货铺、小饭铺、小酒馆、小布庄和小油坊之类的生意，越来越浓的商业气息使斜街呈现着勃勃生机。对雍阳发生的一切，他们也无不感同身受，仿佛雍阳的命运就是他们的命运。就连朝廷大事，特别是和雍阳有关的朝廷大事，他们也从不放弃知情的机会，街谈巷议之中无不体现着事关沧桑世变的欢乐、痛苦、自豪和屈辱。

无论欢乐、痛苦、自豪和屈辱，四年来发生的许多事情虽然都证明了它们的存在对一片热土来说是多么重要，但是，包括斜街居民在内，几乎要把惊讶当作家常便饭的人们，却常常掉入无所适从的泥淖，所感受到的总是相互交织、融为一体的东西，与其说是欢乐、痛苦、自豪和屈辱，不如说是困惑。铁路通车不久就被朝廷赎为国有，曾让人们喜出望外，栖身斜街的最后一批外乡人按捺不住狂喜之情，纷纷从草棚土屋里跳到街上欢呼雀跃。可是，当他们发现铁路的行车权仍由福记公司一家独掌，洋人继续担任着行车总管一职俨然太上皇，却迷惑不解起来，直怀疑铁路还是洋人的家当，朝廷不过是这点家当的一个小股东罢了。不仅如此，福记公司以贷款的方式把铁路卖掉之后，在许多人看来，已无养路费之忧的福记公司终于可以一门心思地琢磨琢磨沃克尔厂那两口竖井，以结束它们只出水不出煤的历史。然而福记公司却像在铁路这桩买卖上亏了血本似地，屡屡要求拓展矿界，分明是向主人要求补偿；至于那两口竖井，只管抽水就是了，出煤不出煤似乎已经无关紧要。