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聶雲藩面色鐵青，低罵聲婊子，抬腿朝她身上狠踢一腳，氣沖沖地走了。

英珍只覺眼前一陣發黑，他踢在了她的軟肋上，痛得眼淚直流，滑過紅腫的面頰，眼淚都成了刀子。

不曉過去多久，房裡沒有開燈，黯沉沉地，廊上的燈籠卻雷打不動地亮了，紅瓔瓔的透進窗格子來，映著那瓶真假混雜的花枝，因養了幾日，里廂的桂花綻放了，濃烈的甜香縈繞在鼻息間，卻莫名滲著一股子血腥味。

英珍把嗚咽聲吞進喉嚨里，她扶住床沿艱難地站起來，捂住肋處，去捻亮燈，再坐在妝檯前，看著鏡中的自己，委實嚇人倒怪（1），右側臉高高腫起，五個指印泛透青紫，嘴角也破了皮，溢著血絲，她的眼睛哭紅了，眨巴兩下，淚花滴閃欲流。縱是如此，還是楚楚的美麗，仍然不顯老，一如年輕嬌艷的少婦，但她希望自己快些老去，早些死了算了。起身解開旗袍，撩起襯裙，肋處也是碗口大的青紫，她的膚又白，愈發顯得慘不忍睹。

她命鳴鳳打熱水來，要滾滾的，沒一會兒，鳴鳳端著水盆進來，見到她的傷勢唬了一大跳，流著眼淚也不怕燙，擰乾洋面巾疊成四方塊替她敷在肋上。

英珍嗓子裡發出低吟，燙的心尖都在打顫，一陣替過一陣的灼燒後，雖然還是疼痛，卻緩釋了那種腳踢在肋上的硬實感，開始舒張伸展開了。

「有甚麽好哭的，又不是第一次見。」英珍摸摸鳴鳳的頭頂，這丫頭笨歸笨，也沒有甚麽眼力見，卻是這府中唯一個會為她流淚的，所以才會留著她這些年，嘴裡一直發狠要攆她出去，一直未有成行。

待美娟進來時，她已經收拾好自己，倚在床上，手帕裹緊滾熱的雞蛋在頰上來回滾著。

&ot;姆媽，好些了麽？&ot;她湊近鏡前，仔細打量薄柿紅的絲巾，才學會的新系法，用琺瑯彩㠌玉石的絲巾扣這樣束緊，果然很氣派，聽聞是從洋人小姐那裡流傳來的。

英珍沒有說話，只「嗯」了一聲。

美娟走來坐到床沿邊，指著頸間的絲巾給她看，興致勃勃地問：「這樣是不是很洋氣？」

英珍抬眼盯著她，心底終是起了些許寒涼。

她在月子裡生過一場大病，差點死了。

美娟被抱去老太太房中養著，十歲里送回她身邊。

她曾用盡法子、要暖熱這份疏離許久的母女之情，總不得要領，直至某日隔著窗牖、聽見小女孩兒在跟老太太身邊的李媽說：「那婊子想籠絡我，我不理她！」

稚嫩清脆的喉音含滿輕蔑和得意，如一支利箭插入她的心臟，血淋淋的要人命。

知道這是個再也餵不熟的後，英珍心灰意冷，也就順其自然，不冷淡也不親熱的觀望她長成大小姐，成為一個精緻的利己主義者。

她盡得老太太真傳，看人時濃黑的睫毛密不透風兒，一說話就壓低聲，神神秘秘的 ，怕人摸透心思，總似笑非笑，欺軟怕硬，愛看熱鬧，只有切關自己的事兒，方才琢磨心思，占盡好處，且她在洋學堂念書，學知識見世面，倒是青出於藍勝於藍。

英珍默稍許，才淡道：「絲巾扣好看歸好看，只是用料廉價了。」

美娟豈會不曉得，這琺瑯掐絲不細膩，鵪鶉蛋大的玉石是用玻璃仿的，她手頭緊，以前日子好過時不覺得，現在各房都在精打細算，老太太不比從前大方，父親自己花都不夠，姆媽也整日為錢嘔氣，她真的買不了，只得戴個假的聊以自慰。如今能擺脫這樣的窘境就是嫁人，嫁個有權勢的富貴人家做少奶奶。

她的年紀按現今標準有些小了，但按老法來講，卻正是擇婿的最佳時機。

她一眼便相中姚蘇念，他家世好，人體面，這裡的體面包括樣貌、學識及職位，至於感情只覺虛無飄渺，總沒抓在手中的