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「我想沒有人會動人魚骨頭的歪腦筋，就馬上去燉個蘿蔔排骨湯來吧！」一個微醉的官員說。

另一人扯開喉嚨回應：「這世界上沒有安徒生童話里的美人魚，不過我想那是某種生物，是海豚之類的。」

「能看看美人魚的骨骸嗎？大家想開眼界。」老烏鴉很期盼。

素芳姨點頭，走近火塘，拉開可掀式改良地板，示出長寬1公尺、高約半公尺的檜木箱。斑駁刮痕的箱子太大了，拉起來費番手腳，阿達瑪與孔固力從廚房被叫來幫忙，兩人利落地把那口箱子抽出來時，塵埃涌動，官員們忙著用手扇灰塵，無心用餐。

站在櫃檯旁的古阿霞，從來不曉得那個位置藏了一個以山莊為名的骨骸。王佩芬雙手叉在胸前，對古阿霞咬耳朵，說「金斗瓮」里的骨頭有好些年沒有拿出來了，以前拿出來曬太陽的時候，村人跑出來看，有些老婦拿牲禮與香炷來拜。最後，王佩芬小聲且八卦地說：「那個骨頭是阿光他爸爸留下來的。」

古阿霞沒多問他父親的事，如果當事人不說，她不會破冰追問。她也有些傷害勉強沉澱到記憶底層了，殘酷地凍結，只在夢境的時候惡整她一下。她希望那些記憶永遠不再被攪開來。這時她瞥去，帕吉魯站在通往廚房的甬道，用肩斜倚牆面，一副事不關己，唯有素芳姨從大木箱倒出潤玉般碰撞的骨骸時，他才粗魯地穿過幾個人前去，抓下母親的手。

「那你來吧！這個你最懂。」素芳姨說。

帕吉魯往箱內凝視，內心有無比的感觸，遲遲不動手。

古阿霞又聽到王佩芬在耳邊說：「那是他小時候的玩具，拿來玩就算了，還拿來啃，還真可怕。」

「你看過？」

「聽說的，那時還輪不到我出生，塞車在奈何橋。」

古阿霞看著帕吉魯把吸濕氣用的相思樹木炭從大木箱取出。棒球大小的木炭用一層棉布、一層報紙包妥。舊報紙已僵黃脆弱，手取時碎裂成片。古阿霞去幫忙接過木炭包，放到一旁，然後順理成章成了助手，從帕吉魯手上接下一根根的骨頭擺在地上。為數最多的是柱狀的脊椎節與肋骨，古阿霞就手有種沉甸感。另有盾狀骨片、細長指骨與勺狀骨槽，很難分辨是哪個部位。那些骨頭拿完後，帕吉魯又拿出幾包報紙包裹的小骨頭，從重量來說有點輕。古阿霞的信仰讓她相信，人魚的骨骼不過是承載它歷經災難浮沉的船殼，如今魂歸上帝之側，船已擱淺，沒有什麼可怖可憐的。

對帕吉魯而言，大家還欠個明白，明白這些白骨如何復原。他先分類地上凌亂的骨塊，這一堆，那一壘，再依序組合，從細微的頸椎、胸椎、骨棘突，拼出一根脊椎；接著組合雙臂，把頭顱復原了。一切看似熟悉，不過古阿霞從包裝報紙的日期看出，上次整理是十年前的事了。

「這人魚真是見鬼地丑，頭顱很大，像個鸚鵡嘴巴，牙齒只有兩顆。」一個官員忍不住拆台。

「頭大就算了，還沒有屁股。」另一個官員強調人魚沒有骨盆。

「這是只儒艮，俗稱美人魚，它是海中的哺乳類，溫馴而充滿神秘色彩的動物，緩慢優雅地游在海岸覓食。」素芳姨說。

「台灣有這種東西？我沒聽說過。」有個官員說。

素芳姨說：「儒艮的英文是 dugong，日文發音很像，菊港的發音是照日文的一音之轉。儒艮曾經活躍在台灣西部海岸多水草的地區，閩南語可能稱為『海翁』或『鯤鯓』，現在台南有些地名留著這些說法，很難想像它們這麼靠近人類的視野，游來游去的，不怕人。」

「動物進化的錯誤路線就是不怕人，有用的就是被養來吃、養來玩，沒用的就是打死。」有位官員大發議論，喝了口燉雞湯，又說，「可憐的雞註定展示在餐桌上，蹲在碗公里泡湯，阿彌陀佛