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湖险恶，但也是恩怨分明。一般的行旅之人，也能平安无事。

众人急忙看那多嘴的伙计之时，见他腮部已肿起老高，嘴巴张开却合不拢，呜咽着不能说话，分明十分痛苦的样子。一位镖师上前，从腿上的靴筒里抽出一把小巧的匕首，帮他把嘴里的东西拨了出来。大家向前围看，却原来是一团马粪。黑黄油亮，像一个窝头，热乎乎地还冒着气，里面夹杂着几颗未消化的黄豆粒。

细妹一见，“噗哧”地笑出声来，连忙用手掩住，走到花郁青背后去了。

花郁青怕戈壁上的风沙侵人，伤了皮肤，早把一袭丝巾裹住了头脸，也是防止众人观看的意思。她见了此番动静，也是忍俊不禁，却不能出声而笑。

那位镖师对伙计说：“病从口入，祸从口出。这个道上，你也敢骂人？这是看你无知，手下留了情。不然的话，你的嘴巴就打后面吃饭了。”说着，让人拿出一块冰糖与他含了。

伙计吓得浑身发抖，捂着嘴蹲在那儿流泪。

吴孝增对众人说：“从此往前，一直到新疆，更是荒凉险恶。一路上都把嘴巴给我闭紧了，把眼睛当成瞎子。就是有人给你塞红烧猪蹄，让你看光屁股女人，你们都不许流口水，眨眼毛。都听见没得？”

众人齐声答：“听到了。”

吴孝增结算了茶钱，命令出发。大家纷纷出了棚子，继续赶路。

正当众人被干燥的阳光与灼人的戈壁风吹得昏昏沉沉的时候，有人大声喊：“看，嘉峪关到了。”

所有的人都精神一振，扬起了脖子。连拉车的骡子与驮物的骆驼，好像也有了感应，知道快要到达宿营地了，加快了蹄步。

花郁青从迷睡中醒来，只见山坡之上，堆起一座城池。堞楼飞檐，城墙留豁，与山色相近。城外面是一片房屋，有一些衣物搭晾在外边。虽然少了树木，但却有开垦的农田。面积不大，也充满了农家的生机与气息。一群娃娃与几只狗在追逐一只野兔，大呼小叫，喧闹不已。看到这情景，花郁青思想起继方儿，心里疼痛，眼中复又落了泪。

一路荒无人烟，突见这生气盎然，大家来了精神，扬鞭催马，大声吆驼。不一时，车队驶近城门。守城营哨验看了路引，放行入城。

嘉裕关曾在中俄条约中辟为通关商埠，但所有的贸易往来，其实是在肃州。因为嘉峪关虽有两城，规模却很小。内城仅有兵勇长官的衙署，外城也只二三百户人家，开了十几家店铺。城外倒有千余户人家，开了不少的货栈商行，多是小本经营。大多是供从肃州出来的客商补充些货物，却能偷逃点厘税。

嘉峪关离兰州一千五百二十里路，关北有嘉峪山，关名也因此而取。关南面有祁连山，关北有黑山，万里长城从东面逶迤而来，至此而止，形势险要，历来为兵家必争之地，也是北方的游牧部落南下的通道要孔。清朝开国以来，新疆重归版图，嘉峪关的战略地位有所减弱，但仍是内地通往新疆的重要关卡。

嘉峪关有驻防官兵四百人，最高首长的官衔为游击。加上家属，也有上千人在此地生活。

吴孝增一行在城里最大的“悦来客栈”住下，安排家人、伙计、驼夫已毕。自己去后院上房里洗了脸，漱了口，与花郁青说了些事情，就喊小厮拿了名帖，要去拜访游击。

正要出门，见家人来报，说是况游击与刘管带来谒。吴孝增吃了一惊，自己素未与此地的官员有来往，他们是如何知道自己的？赶紧出门来到前面，见一位武官打扮的人迎上前来施礼。吴孝增急忙还礼。况游击说：“适才听得守城军士报说，‘乾茂升’的吴老板从敝处经过，故此与刘管带前来拜谒。”

《菊花醉》第九章（6）

吴孝增笑道：“我只是一个生意人，怎么敢劳动二位将军的大驾。