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「晴兒，我方才讀書，觀得一句『凡學問之法，不為無才，難於距師，核道實義，證定是非也。』你可知出自何處？」

「甚麼？」孟晴正在灶上噼啪炒菜，沒聽清。

孟曠又大聲重複一遍，道：「凡學問之法，不為無才，難於距師，核道實義，證定是非也。這句出自何處？我瞧著眼熟似是在哪兒讀過，卻一時想不起來了。」

孟晴想了半天，沒有頭緒，不得不搖了搖頭。此時孟曠身後，廚房門口突然傳來了一個清甜的女聲，回答道：

「這句出自東漢王充的《論衡》，應當是問孔篇中的一句。」

「是咯！就是《論衡》！」孟曠恍然，頓時又驚又喜，望向身後，卻見恰是那女子穗兒。

「你讀過書？」孟曠問。

「讀過一些。」穗兒點頭道，說這話時，她一改之前展現在孟晴面前憂鬱躑躅的模樣，顯出幾分傲骨嶙峋的氣質來，不卑不亢，面上掛著淡笑。她雖說著標準的官話，可口音仍不可避免顯露出些許吳儂軟語的腔調來。

孟曠似是有意考考她，又問：「可讀過四書？」

「讀過。」

「《中庸》第二十三篇你可背得出來？」

穗兒微笑誦道：「其次致曲。曲能有誠。誠則形。形則著。著則明。明則動。動則變。變則化。唯天下至誠為能化。」

「妙哉！好記性。」孟曠贊道。

孟晴被她背誦經文時的模樣驚呆了，那一雙金琥珀般的眸子散發出懾人的光輝，整個人氣質大變，好似灰鴨一瞬蛻變為白鶴，昂首亮翅，傲然啼鳴。

還沒等孟曠再多問她兩句，家中前院傳來了開門聲，引得趙氏從北屋迎了出來，是孟裔回來了。他挑著擔子大跨步穿過前堂來到後院，便見妻子、子女還有家中新客齊聚一堂。於是他放下擔子，面沉似水，目光掃過一臉困惑的穗兒和子女，又看向妻子，道：

「這個女娃，得在家裡多留些時日了。外面出了點岔子，我們暫時不能把她送走了。」

第9章 【舊事】

萬曆十一年九月初四，傍晚。這是穗兒來到孟家的第二日，出門一整個白日的孟裔回來後帶來一個突然的消息，他暫時不能把穗兒送走了，穗兒需要在家中留下。至於留下多長時間，他也不知曉，只說要等。

晚食在沉默中用畢，孟裔要求全家人留在廚下，他有話要說。於是全家人包括穗兒，齊齊圍坐在八仙桌邊。孟裔坐於主位，沉了沉氣，道：

「我一直沒與你們解釋昨日發生了甚麼事，本想著很快就把穗兒送走，你們也沒必要知曉。但現在情況變了，穗兒在家中可能要滯留不短的一段時間，你們也需要知道發生了什麼事，我便與你們說說。」他看了一眼垂首坐在孟晴身邊的穗兒，道：

「正如你們所知，穗兒是前首輔張太岳家裡的人，她是張太岳書房中的侍女，其實應當稱之為伺候筆墨的書童。由於記憶力超群，天資聰穎，故而深受張太岳信任喜愛。一年多前，穗兒被張太岳送回老家荊州，隨後一直在張府老宅中刺繡。前首輔如今失勢，他的家人被捕下獄，家也抄了，穗兒就是我押解著入了京的。路上，張府中的犯婦與我說了她的身世，說她是嘉善縣人，無父無母，被一位繡娘收養，後來繡娘去世，她流落街頭，機緣巧合被浙江巡撫帶入京中，這才入了張府。張府犯婦們請求我救救她，無論如何要讓她活下去。我不知原委，自然也不曾答應，但說實話，始終有些掛心。

歸京交割後，我昨日去尋了詔獄的黎老三，想見一見穗兒，順便打聽打聽這女娃到底有何要緊處，叫人這般幫護。卻不曾想，黎老三提議要我協助他將穗兒救出去。我問他為何，他卻不答。我不曾應他，他卻苦苦哀求不肯罷休。正糾纏間，詔獄內突然