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京中老百姓生活遠在全國平均水準之上，來領粥的多是殘疾乞兒與外縣來的窮苦百姓。以前由高門大戶的夫人小姐們自發善行，慢慢地也有組織起來，花會晚宴上統一募捐銀兩，聘請廚子在這日施粥。

前幾日剛下過雨，城郊地面滑膩泥濘，車馬難以通行。

腳下青石大小不一，掩在濕泥里更是滑溜溜，江夫人在小婢攙扶下走得顫顫巍巍，生怕讓卵石崴了腳。

一路走來，鞋襪被泥點濺得慘不忍睹，她忍不住內心大罵趁修路貪墨的官員。說是招工買石、敲鑼打鼓地修了半年多，竟從平坦土路修成了奇險攀道。

淡淡晨嵐染上一環環山，肉眼難見的水珠向人身上飄來，毛毛雨絲一樣沾濕裙角。

「夫人，前面便是了。」丫鬟看一眼前方，總算露出個歡欣的笑。

天光還透著青色，施粥的行列已經排起長隊。人人都翹首以盼，只希望前面輪得再快些。

江夫人心生感慨，看來這貴女們找來的廚子還算靠譜。

身側擦過個小孩，跌跌撞撞險些摔倒。小丫鬟忙伸手扶住，正要囑咐她好好看路，一時卻愣住了。

仔細一看，小女孩眼睛空洞，連伸至面前的五指也看不到。江夫人也凝眸，看來這吃不上飯的人比想像中多得多。默了片刻，才緩緩開口。

問過小女孩施粥的具體情況，江夫人彎下腰，摸摸她的腦袋。頭髮細細軟軟，雜草一樣枯黃打結，似是營養不良。

她掏出一把小廚房做的牛乳糖，說話聲音都不覺放柔了幾分。

「我在來的路上偷吃過好幾個奶酥子了，又甜又醇，味道好極。」

小丫鬟扶額，倒是不把前半句話說出來也可以。

說話間隊伍緩慢挪動，前頭飄來陣成熟穀物獨有的安神芬芳。

江夫人側身問道，「你可聞到一股香氣？」

小丫鬟指指最前方，一口大鍋架在柴禾上，火苗竄得正旺。

一個半挽袖子的年輕姑娘正盛粥打菜，動作利落得很。她只穿著輕薄衣衫，明媚的像朵初綻山茶花。

來討粥的多是自己端著碗，取了後蹲一旁唏哩呼嚕地喝。也有人渾身上下窮的叮噹響，只能不好意思地笑笑，讓小娘子借一幅碗筷用用。

小菜米粥通通不限量，吃完還能再添。

林繡笑容不減，一遞一拿間頭上已滲出了薄汗。日頭逐漸升上來了，還好她沒因為清晨天冷就穿上長衫。

江夫人找了半天也沒發現大廚去哪了。看只有姑娘一人忙乎，自告奮勇地來幫她盛粥。

林繡初以為她是十指不沾春水的貴婦人，便笑呵呵遞了勺過去，垂著手立在旁邊，只等夫人嘗試新鮮自己接著再來。

江夫人大馬金刀地往那一站，挽髮髻擼袖子一氣呵成，大開大合間頗有架勢。

長柄湯勺下鍋先搖幾下，這樣盛出來湯米各半，滿滿一碗不撒不漏。

見她有些驚嘆，江夫人笑道，「以前帶兵打仗的時候，我常給小兵們分飯。」

林繡怔愣片刻，面上仍是一幅笑影，在旁分起小菜。

忙活半晌，吃粥的人逐漸散去。

厚實的淄色木桶里米粥已經見底，柴火堆上架著的那口大鐵鍋仍騰騰冒著香氣，混著大雨傾盆後泥水草木的味道。

白粥晶瑩，點綴著黃的棕的小顆粒，是稻米混了一小把糙米與高粱熬成的。

不知誰咽了下口水，真香啊。

粥剩得還多，林繡給江夫人和小丫鬟各盛了一碗，又夾起小菜拼了個冷盤。

她在行伍里闖蕩慣了，就著風熱熱地吃了起來。

水米融洽，柔順爽利。表面凝了層厚結的米皮，挑了吃著香滑有趣。