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给罗西尼神父的梅瓶，他起初以为，在宗雪竹数以百计的梅瓶收藏中，那显然不是一件弥足珍贵的东西。仔细看去，当他发现梅瓶上的龙纹多达九条而那青花的发色既浓艳又深沉，他毫不掩饰地皱起了眉头，心想宗雪竹把一件技艺卓绝的宣德官窑古瓷送给洋人，如果不是取悦于洋人，那便一定是标榜自己富有珍玩古器的一种炫耀。

“这么抬举洋人！”那时，他仿佛自言自语地嘟囔道，“显财露宝是要引狼入室的！”　。。

第一章（2）

他觉得煤玉雕像是最恰当的馈赠。因为煤玉雕像一直以来都被雍阳人引以为荣，因而对一个不远万里前来关心中国命运的意大利神父来说，显然是唯一具有纪念意义的玩意儿。至于罗西尼神父喋喋不休的城市，在他看来，这假如不是别有用心，那便一定是拙以表达同情心的美好祝愿，因为雍阳并没有一座城市即将拔地而起的哪怕微乎其微的任何迹象。

与此同时，一送走罗西尼神父，宗雪竹就一改缄口无语的态度，侃侃而谈的一席话恰与他的看法截然相反。宗雪竹不但认为雍阳星罗棋布的煤窑本来就像母亲一样孕育着一座城市的胚胎，而且认为伴随着罗西尼神父的神秘之旅，一座城市必在不远的将来奇迹般出现在雍阳的土地上。

“他很像神父，”宗雪竹言之凿凿地总结道，“但他也像掮客。薛叔您就等着瞧吧，他还会回来的，而且就在明年的这个季节！”

没理睬宗雪竹之前，薛三孝先用眼角的余光瞥了宗雪竹一眼。

“回来归回来，但挂在他嘴边的城市注定要一直挂在嘴边了。小孩班目无朝纲而咎由自取，老母班忍无可忍又重掌朝政，真是大快人心！就凭这一点，雍阳断不会冒出来一座像汉口那样的随处可见碧眼虬髯的城市。”

宗雪竹十分吃惊地看着薛三孝。不过，这倒不是因为薛三孝固执地认为雍阳与一座城市无缘，永远都是偏于一隅的僻壤，而是因为薛三孝直言不讳地说不久前发生在北京的一场政变大快人心。

那是突如其来的政变。三年前的春天，宗雪竹在北京参加会试期间，恰逢朝廷正和日本谈判。为了阻止朝廷割地赔款，他挺身而出，率领全省的举人，给都察院送去了一份请愿书。在请愿书里，除了劝说朝廷拒签和约之外，他还忧心忡忡地说，倭人事实上已经把朝鲜半岛据为己有，断无得陇望蜀的理由，如果再向倭人割让台湾、赔付巨款，不但会助长倭人的野心，还必为西夷所效仿，我族从此以后将永无宁日。这份请愿书使他名噪一时。一天上午，广东举人康有为来到了他的住所——覃怀会馆，请他参加一个聚会。聚会在松筠庵举行时，与会者一致认为朝廷应当拒签和约，迁都抗战，变法图强，并决定把这三项内容作为核心建议写入请愿书。康有为连夜疾书而成的请愿书没有送入都察院之前，一千三百多名举人都在请愿书上签了名。在这期间，除了康有为，他还和康有为的学生梁启超常来常往。但种种迹象表明，都察院虽然接受了请愿书，却始终没有把请愿书呈送到光绪皇帝的手里。然而，请愿书的内容却开始广为流传，渐渐深入人心。由于念念不忘变法维新，今年的初夏，康有为终于冲破了最后一道阻力，受到了光绪皇帝的接见和器重。在刚刚过去的一百零三天里，被戏称为“小孩班”的维新派通过光绪皇帝的一系列诏书，屡有变革朝廷祖制的惊人之举，被戏称为“老母班”的旗人派经常被吓得目瞪口呆，活像跻身于孩子们的游戏因而总是受到孩子的捉弄。秋天到来的时候，旗人派终于厌倦了这场叫他们出乖露丑、束手待毙的游戏，突然发动了政变。

这一时期，在雍阳来回流传的有关这场政变的消息，几乎都出自来去匆匆的煤商，但那都是些令人难以一下子确信无疑的消息。因为这些消息一会儿说皇上弑母未遂已被旗人派活活