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销机构，只以为福记公司先改头换面之后才和中原公司联合。因为这家公司仍以“福”字当头，名叫“福中总公司”。宗四起初也这么认为。可是，当人们都醒悟过来的时候，他却只有一肚子的怒气了。

“福字当头？”他对瘸子程说，“洋人欺定咱中国人了，就是联合，也非叫咱中国人当弟弟他们当哥哥不可。”

令人惊讶的事情远远不止福记公司和中原公司的合销机构———福中总公司的正式成立。人们随之便被接二连三、层出不穷的消息以及有些消息迅速变成事实的景象弄得眼花缭乱，目不暇接了，什么福中总公司实际上还是洋人和中国人的合资生意啦，中原公司的售煤比例虽远远低于福记公司但存煤总量却远远超过福记公司啦，福中总公司的督办张镇芳和副督办袁克文就要走马上任啦，福中总公司的英方经理是名不见经传的卢克而中方经理却是大名鼎鼎的王团沙啦，福记公司的中国雇佣兵再也不会回到雍阳而锡克族士兵也已被矿警队和路警队的中国警员取而代之啦，锡克族士兵全都集中到别墅区充当看家护院的巡捕啦，福记公司在雍阳西部获得了比“红界”还要大的矿区而中原公司在雍阳东部划定的矿区也大得可怕啦，福记公司要在斜街的北侧建造一座大花园而中原公司则要在这座大花园的北侧建造自己的办公大院啦，福记公司和中原公司共同为路矿学堂提供经费啦，路矿学堂已经改称矿务专门学校啦……所有已经发生和正在发生的事情都表明，雍阳已经迈入一个扑朔迷离却充满希望的时代。

这一时期，雍阳开始流行“东厂”、“西厂”、“北厂”和“南厂”的称呼，“东厂”指中原公司的矿区，“西厂”指福记公司的矿区，“北厂”指福记公司建在别墅区对面的发电厂和机修厂，“南厂”　则指铁路上的机修厂。这是约定俗成的称呼，人们面对着东南西北四个方向指指点点时，无不认为雍阳海阔天空，前程远大。

可是，当人们对雍阳的未来津津乐道时，同时也有遗憾和酸楚，这是因为矿务专门学校即将离开它的诞生地，迁往省城了。

宗老夫人对孙子又一次离家求学虽然一如既往地持以含泪不语的态度，但却行使了一项由这个家庭的传统所决定的完全属于她的权力：敲定了宗怀元的媒妁之言。这是由来已久的媒妁之言，当年宗雪岩为大侄子作媒时，宗老夫人虽未定夺，却毫无异议。这不仅因为朱洛甫也是书香世家，还因为他的女儿朱玉茹天生丽质，一双煤玉般晶莹闪亮的大眼睛丽而不媚，特别讨人喜欢。宗老夫人当年没敲定这条媒勺之言，是不想让孙子过早知道自己的终身大事。可是，当朱洛甫试图把宗雪岩当年的话变成事实时，她却犹豫起来。朱洛甫的书香门庭依然如故，朱玉茹的天生丽质依然动人，她信不过的只是朱洛甫改换门庭的信仰。当她确信朱洛甫能叫族人皈依上帝却不能叫家人都像他一样念念不忘上帝的时候，她才终于答应了朱洛甫。

第二十二章（2）

由于迟迟得不到复学通知而无所事事的宗怀元，这时正在裕民粮行里听宗四谈着宗怀德的事情，根本不知道祖母敲定了他的终身大事，一个同窗好友的妹妹事实上已经成为他的未婚妻。在此之前，宗四刚把宗怀德送到别墅区，让他做了一个洋人的厨工，那个洋人叫巴斯特。学徒师满的宗怀德打算离开长庆楼自谋职业时，刚刚从英国来到雍阳的巴斯特巧需要一个厨工，而答应为巴斯特物色厨工的孙和顺又偏偏把这事告诉了古道热肠的宗四。宗四于是就把宗怀德送到了别墅区。

他们正说着话，宗怀孝来到了裕民粮行。宗怀元这才知道，正像父亲的终身大事必须听命于祖母一样，自己的终身大事也已被祖母安排妥当，他眼下要做的事情只有乖顺地把聘礼送到朱洛甫的家中。他和弟弟刚刚离开裕民粮行，宗怀信拎着一条口袋拾级而上，出现在