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如素鼻子裡卻哼了一聲，說道：「你快不要提章公子了，大爺說要替奶奶定親，也沒見他怎樣。之前對著奶奶賭咒發誓，說的話聽著叫人心裡喜歡，等顧家來下聘，他便連影兒也不見了。男人都是一個樣子，嘴裡盡說好聽話，真到了事兒上，一個也指望不上！」

如錦一臉愁容，說道：「話雖如此，可也未免太委屈奶奶了。大好的青春，竟然要守寡過完這大半輩子！偏偏，又攤上這麼不省心的一家子。」

如素聽她說起守寡一詞，不知怎麼，就想起今日姜紅菱同西府那邊二爺私會一事，連忙岔開了念頭，說道：「旁的倒也罷了，這太太也難怪人家瞧不起她。家裡鍋大碗小的事都斷不乾淨，偏偏又死抓著權柄不肯放。弄到不成了，才想起來請咱們奶奶，哪有這樣便宜的事？叫她多頭疼一陣，才曉得自己的斤兩！」

如錦聽她提起這個，想起適才繡桃過來一事，不由說道：「太太是怎麼弄的，前兒我聽聞為著女學先生的事，老太太還將太太訓斥了一番。胡家小姐的脾氣性格，咱們都知道，最是有來有往的。她要依著奶奶之前說的去請，哪有不來的道理？連這麼件小事，也辦不好！」

如素撇嘴道：「她要是聽了奶奶的，哪裡顯得出她的本事？」

兩個丫頭坐在門檻上，正有一句沒一句的說著閒話，忽見門上一條桃紅色裙子晃過，如畫興沖沖的自門外進來。

兩人頓時停下了話頭，看著如畫，見她頭上髮髻有些散亂，額上出了些薄汗，描眉畫眼，打扮的倒是艷麗。

如畫不防這兩個大丫頭都在院裡坐著，上前陪笑道：「二位妹妹，怎麼都在門上坐著？奶奶不用人服侍麼？」

如錦一聲不吭，如素冷冷說道：「你曉得奶奶要人服侍，又跑到哪裡去了？這一晌午都不見人影的。」

如畫臉上訕訕的，說道：「姑娘房裡的小春找我過去說話。」說著，情知同她們兩個說不到一起去，又是個有心病的，慌忙回自己屋裡去了。

如錦看著她的背影，嘴裡便說道：「瞧這蹄子浪的，奶奶還穿著孝，她就打扮起來了。這半日不見，又不知道上哪裡鬼混去了。」

姜紅菱在屋裡不曾睡踏實，夢裡聽見兩個丫頭在門口嘀咕，便醒了過來。看人不在跟前，便開口呼喚。

如錦如素聽見，連忙起身進去。

姜紅菱自榻上坐起，問道：「你們兩個在門上說些什麼呢？」

如素便先將蘇氏打發繡桃過來一事講了，說道：「我看奶奶睡著，便自作主張，打發她回去了。」

姜紅菱聞言，笑了笑說道：「這也好，今日也是半晌不夜了，就是過去，也做不了什麼。太太這個人，是專愛揀軟柿子捏的，需得好好熬一熬她的性子才好。」

如錦又道：「適才奶奶睡著，如畫那蹄子忽然撞了進來，打扮的妖里妖氣，被我和如素呵斥了一聲，慌慌張張的走了，看她的那神色，仿佛心裡有鬼似的。」

姜紅菱聽了她提及如畫，朱唇微翹，泛出一抹淺笑，淡淡說道：「這些日子病著，我倒將她忘了。她可還老實？叫你們打聽她哥嫂的事情，可有著落了？」

如素聽問，走去先將門掩上了，回來方才說道：「奶奶生病這段日子，如畫倒沒生出什麼是非，只是常往外跑，塗脂抹粉，描眉畫眼的，不知是去見什麼人。逢人問起，便吞吞吐吐，搪塞說又是誰屋裡的哪個丫頭叫她過去說話。我問了兩個，壓根就沒那回事！」

姜紅菱淺淺一笑，說道：「她自來就是個閒不住的人，先前不過是被我整治了一回，曉得恭敬了。如今看我病了，沒人管的了她，自然又出去跑了。」說著，又問道：「她家裡的事呢？」

如素回道：「也打聽了，她哥哥先前在侯府這邊管馬廄，後來因為吃醉酒和人