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赫提斯干

脆在椅子的扶手上坐下來，可惜緋娜的椅子不夠寬大，扶手也只能勉強擱下他半個屁股。他的笑容讓緋娜有些不耐煩，被他這麼一說，倒好像他成了收拾爛攤子的。經過幾代人的治理——尤其是父親十二世皇帝涅爾瓦。自他驅逐桑多海盜，征服黃金群島以來，帝國可謂蒸蒸日上。他修了那麼多廟，全國到處豎神像，國庫仍然充盈。姐姐又創立了梯級賦稅制度，減輕貧弱省份的雜稅，鼓勵貿易。交到他手裡的，分明是一個如日中天的大帝國。別人或許一知半解，但瞞不過緋娜。每年的賦稅她都在財政大臣手裡看過。他們很有錢，每頓吃金子也不成問題。

「我新買了兩座葡萄酒莊，地方不錯，就是莊園太老，餐廳的門直掉木頭渣子。澤間的城堡也該翻修了，上次回去，臥室的天花板漏雨，牆角長出兩朵白蘑菇。」

赫提斯忍俊不禁，肩膀一抖，衣服上的絲線閃爍迷人的光澤。緋娜望著他，心想，我的哥哥真是闊綽。今天早上的事他還不知道，不，他在假裝不知道。蒙在鼓裡的赫提斯隨口回答：「這事兒你得找財政大臣，老哥我不負責數金幣。」

「瓊斯告訴我她『有點緊張』，讓我給點時間緩一緩。我們什麼時候連二十萬金幣也周轉不開了？」該不會，你把最後的錢都拿來給比武的騎士們發獎金了吧。緋娜忍住，沒把最後一句說出口。赫提斯噎住了。他的喉頭滑動，卻沒有聲音發出來。緋娜注意到他飛快地舔了一下上唇。

「最近舉辦大會，財庫調動頻繁，清算完畢就沒問題了。」

他在說謊，每次他要掩飾什麼，就會舔他的嘴唇。他居然糊弄我！緋娜沉下嗓音，她的面容也變得嚴肅。這給她平添了不少威嚴，頗有長姐遺風。緋娜質問皇兄，劈頭蓋臉，不留餘地。

「艾切特家承諾了什麼？他們給你錢了，所以你明知我不會喜歡，還非讓我接待里奧的傻兒子。你賣了什麼給他們？爵位？封地？難以置信，我們家竟然出了一個賣官鬻爵的皇帝！」

緋娜驀地站起來，她身材高挑，正好與坐在扶手上的皇帝平視。緋娜美麗的碧眸里跳動著憤怒的火花，臉皮繃得像一面戰鼓。皇帝要來扶她的肩膀，被她一巴掌揮開。她動了真怒，遠比得知有人在她跟前刺殺她的人質更為惱怒。

「我沒有賣官給他，」赫提斯皺眉解釋，「你把老哥當成什麼人了，沒有底線的昏君嗎！？豈有此理！」皇帝把自己的大腿拍得山響。「錢的事你別操心了，區區二十萬，扒拉一下庫房就有了。」他站起來，作勢要走，緋娜把他叫住。

「你還沒有回答我，我的好哥哥，你把錢都花到哪裡去了。」

「陪都的工程比計劃的更浩大，在丘陵河谷間新建一座城市，花費不菲。」赫提斯又舔了一下嘴唇。他將緋娜垂在肩膀上的長髮撥到背後，笑容明媚自然。「咱們的新宮殿今年就能竣工，耐心等待，到時候我要給你一個驚喜。」

那該是多大的一個驚喜呀，緋娜失望至極。陪都，呵，他糊弄人的手段真是拙劣到家了。威爾普斯修得起一座純金打造的宮殿，那不至於讓他們周轉不靈。緋娜目送哥哥魁偉的背影在空曠的大廳中漸行漸遠，想再叫住他，舉起的手終於無力垂下。哥哥清脆的皮靴聲慢慢連迴響也聽不到，緋娜獨坐在大殿裡，閉上眼睛，雨點的噼啪聲越來越密，一顆顆全落在她心上。暖融的陽光在退去，它被黑雲吞噬，手背的溫度降下來。

大殿裡又靜又黑，緋娜回想起好多年以前，她甩開保姆，藏在大殿背後的走廊里，偷看和父親商談國事的姐姐。那一天是黃昏，還是大雨傾盆，她記不清了，只記得當時也是這樣的暗。大廳里沒有點燈，姐姐坐在她現在的位置上，就是這把雙獅奪月椅。她記得她的側影，她完美無瑕的輪廓是那樣清晰，好似昨天才與她分離