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快到了，克莉斯鬆開兜帽。這麼一小會兒的功夫， 雨水便灌進窄袖裡， 順著手肘滴落。水滴幾乎連接成線，克莉斯懶得去管。在大雨中騎行了三天， 腳底泡得起皺。還好她有先見之明， 把委派令用防水牛皮紙層層包好，又上了兩層蠟， 否則的話，一個副官都沒有， 工地警衛隊會怎樣招待她， 簡直無法想像。難不成那些成日醉酒，剋扣勞工工錢與肉食的傢伙會對孤身前來的「特派員」以禮相待？在他們眼中， 或許她的地位比柏萊勞工高不了多少。

克莉斯嘆息，輕踢戰馬。高壯的黑馬噴個響鼻，小心翼翼邁開四蹄。大雨把硬泥夯實的路面泡脹，來往陪都工地的車輛和馬匹又將黃泥碾爛。黑馬一步一個蹄印，幾乎跑不起來， 路上花的時間長了一倍。儘管如此，克莉斯還是堅信自己會比將軍的信鳶早一步抵達陪都桑夏。這麼大的雨，最強壯的鷹也飛不起來。只有吃苦耐勞的柏萊勞工，才能在這種天氣裡面驅趕牛車，搬運物資。

陛下對陪都的期盼太急切了，任誰頂著這樣的天氣幹活，也不會高興。克莉斯一面沿著深陷的車轍印小心前行，一面整理思路。

「竟敢給老子罷工？！也不撒泡尿照照自己那張豬臉！」卡里烏斯將軍當初是這麼咆哮的來著。也許他們只是需要錢，監工剋扣工錢也不是一回兩回，只要查明事情原委，寫封報告，就能全身而退。柏萊苦工暴動？讓她一個人，一柄劍，驅趕數千小巨人走回雨里幹活？克莉斯冷笑，她還記得在奧維利亞並肩戰鬥過的柏萊傭兵。那一身蠻力，可不是鬧著玩的，搞不好得把自己搭進去。克莉斯勒住戰馬，透過雨簾往石橋上看。

新城桑夏坐落在西洛德賽丘陵上，偉河的兩條支流，赤河與飲馬河在城牆外交匯。赤河上的石橋是新架的，未設欄杆，壘橋的灰石磚有稜有角，來往的牛車還沒來得及壓碎路面。連日的大雨使得河水暴漲，紅色的河流白沫翻湧，仿佛驅策著萬千戰馬，奔騰呼嘯。河水漫過橋面，石橋上水波滾動，邊緣的石磚只剩下一半露在外面。克莉斯只得翻下馬背，牽馬過橋。河水淹沒腳背，擦過腳踝，在黑水牛皮靴面上留下一圈紅褐的痕跡。赤河在上游也是條清澈見底的可愛河流，經過桑夏城北方的紅死谷後，吸飽了兩岸裸露剝落的紅砂岩，成了一條血漿樣的渾濁河流。

在死谷南邊築城？跟所有學士一樣，克莉斯不信神殿的那一套，但要在丘陵上修築新城，若說僅僅是為了雙河的天然防禦，叫人無法信服。叫什麼桑夏，不如直接叫做赫提斯城好了。

經過赤河橋，再走不到半里地，就能看到陪都的城郭。城牆壘起來不到半人高，城門只是一個豁口，廢墟一片。鐵閘和銅門堆放在磚石旁，雨水澆打在上面，噼啪直響。門後的灰石板路筆直寬闊，皇帝有輛二十四馬拉拽的雄偉鑾駕，那樣的馬車，能在這條大道上並肩跑上三輛。赫提斯本人的大理石雕像立在路旁，它尚未裝好，只有腰部以上的部分，上面罩著白布。大理石造的赫提斯高舉右臂，應是握著什麼東西，但那物件沒有裝上去。白布被淋得透濕，貼在雕像表面。雕像原本該是鼻樑的部位布匹塌陷，被風吹得來回虛擺。克莉斯騎到旁邊查看，惟妙惟肖的皇帝塑像沒了鼻子，斷面凹凸不平，雪白嶄新，看樣子被鈍器敲掉不久。

不是好兆頭。克莉斯把它記在心裡，沿著筆直的灰石大道繼續前行。據說，這座新建的城市規模，只有洛德賽的一半，後者能容百萬居民。但正如拉里薩吹噓的那樣，它是當今最先進的城市規劃的代表作——確切地說，是拉里薩大學士本人的得意之作。城市有十二道城門，南北和東西各有九條大道，將城市分割成若干矩形區域。架高的引水渠沿著幹道穿梭，將赤河與飲馬河提供的水源輸送到城市的每個角落。克莉斯策馬經過高聳的水渠拱門，抬頭打量。水渠像一條黃蛇，蜿蜒在城市上