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迭戈推開椅子站起來。「她當然要名滿帝國，她還要贏下比武大會，用她的霍克雙刀。」說完迭戈也不告辭，一甩披風，頭也不回地走了。卡里烏斯捧著他發福的肚皮，笑聲沙啞。「這隻老鳥，年紀越大，脾氣越臭。他以前不是這樣的，目中無人！比武大會的冠軍，哪是說拿就拿的。你那個黃毛鳥兒小朋友呀，遲早要被他逼瘋。」

「艾莉西婭……她會贏的。」

「哦？憑什麼這麼認為，就沖你們的私交？這可不像你呀。我欣賞的是你的冷靜和理智。」

「將軍謬讚。然而忠誠，其實是一種……一廂情願的熱忱。」

「嚯！」卡里烏斯擺出個毫無溫度的誇張笑容，堆在椅子裡的上半身隨之一顛。克莉斯垂下眼，做出恭敬的樣子，心中想要看到艾莉西婭獲勝的願望，從未像現在這樣強烈過。什麼出身，資歷，經驗和門檻，統統下冥河去吧！如果不能親手改變這一切，劍還有什麼意義？！

第53章 比武大會（一）

伊莎貝拉從未參加過這樣的盛會。日子仿佛爆炸了一般， 絡繹不絕的帝國貴族，繞口的名姓， 這位騎士，那位伯爵，一天接著一天的晚宴，暴露的帝國服飾，安妮皺成一團的小臉，所有的一切都把她弄得頭暈腦脹。伊莎貝拉覺得自己也快爆炸了。夏宮裡到處都是人，忙碌的侍者，外地覲見的權貴，他們的隨從和騎士， 各色人物匯聚成一條眼花繚亂的亂流。每天都能見到新家徽， 周圍全是陌生面孔。

洛德賽街道上的人潮更是嚇人，她跟緋娜去過一次斷臂街， 感覺誤入了羊圈。從馬背上望下去， 視線所及都是人頭。挑著貨物，大聲吆喝的小販；背著箭壺， 腰配長劍的傭兵；手腳靈活，在人群中鑽來鑽去的本地小孩；還有背著大包小包的旅人， 所有人都擠在同一條石板路上。明明已經擠成這樣， 馬車還非要往裡鑽，被堵在街道中央動彈不得， 車夫站起來，大聲咒罵。一旁馱著兩筐蘋果的毛驢先不高興了，扯著嗓門「昂昂」大叫。難怪地上鋪的大方石板被壓壞好多處，新傷疊著舊痕。

斷臂街雖然擁擠，卻沒幾個穿著華麗披風， 佩戴花俏武器的貴族。街上最不好惹的是巡邏的衛兵，人潮為他們自動分開，每個人都把臉轉過去，假裝看不見他們。對伊莎貝拉來說，他們的黑鋼甲制式太熟悉了。

「大家都來參加為迎接你舉辦的比武大會，警備隊人手不夠，皇帝讓特別尉隊也來幫忙。這條街，是第九尉隊的防區。」緋娜跨坐在戰馬上為她解釋。她披了一件炭火色的斗篷，拉起兜帽蓋住臉。

擠得滿頭大汗的平民們似乎沒注意到公主駕臨，只是本能地避開兩人騎乘的戰馬。這也難怪，她聽夏宮的侍女派翠珊說，那些做南洋生意發了大財，卻沒有爵位的有錢人，提前半個月租下南港臨街的房屋，只為了一睹公主芳容。再看斷臂街上逃生後的人，能有幾個識得他們的公主殿下？街道兩旁樓宇鱗次櫛比，一棟幾乎靠在另一棟肩膀上，裸露的木板不知經過了多少年月，被臨街攤位的煙火熏得發黑。旅店的窗簾是兩塊瞧不出原本顏色的破布，爛了好幾個大洞，一個近乎光頭的女人掀開破窗簾，探出身子向下張望，她裸身穿著棉布背心，身上都是汗水，灰背心貼在皮膚上。這些人會認識公主才奇怪吧。「對我們傭兵來說，貴族老爺們都一樣」。托馬——在蜜泉丟了一條胳膊的老傭兵——也這樣說過。

不知在他們眼中，我是什麼樣子。一定不是高貴威嚴，但只要不是滑稽可笑就好。

小號高亢的旋律讓伊莎貝拉收起回憶，她提起裙擺，跟在緋娜後面走下金碧輝煌的馬車。陽光灼熱，伊莎貝拉眯起眼睛，有些後悔穿了一整套奧維利亞華服。層疊的高衣領貼在她的脖子上，被汗水浸潤，又癢又濕，偏偏今天她還得小心維持公主禮儀，沒法伸手