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皇帝赫提斯?威爾普斯本人正站在地毯中央,他望著自己的妹妹,微勾嘴角。跟他以美艷著稱的姐妹一樣,赫提斯生有一頭朝氣蓬勃的紅色捲髮,下巴瘦削,碧眼清澈,正是一副翩翩美少年的模樣。為了增加威儀,他剛滿二十歲便開始蓄鬚,後來又放棄了威爾普斯家族高貴的藍色服裝。伊莎貝拉在夏宮見過他幾次,穿的都是顏色沉穩的衣服。今天他為開幕式破了例,打扮得輝煌耀眼。
織紋細密的靛藍披風斜掛,包住他的左肩,鑲了藍寶石的金獅頭於鎖骨前咬住披風,寬皮帶將它固定在右肩雕工複雜,金光流轉的肩甲上。為了配合今天的主題,皇帝單穿了一件胸甲。伊莎貝拉雖然不會使劍,但她可沒少花時間在校場上,觀賞騎士們練劍。皇帝的盔甲可稱是件藝術品,若論防禦能力……薄得跟紙一樣,伊莎貝拉心想。這件盔甲一定很輕,更重要的是,它足夠華麗,奪人眼球。盔甲本身鍍了金,上面刻滿浮雕。威嚴的雄獅神情肅穆,位於胸口正中,身披紗衣的蘇伊斯在它下方托舉圓月,星之子為它扛來星辰,月與星之間是滾滾海浪,戰神威爾站在他的兩輪戰車上,挽著長弓。車輪底下,卻是鋪成長毯,象徵和平的橄欖葉。
很好,和他們威爾普斯正相稱。伊莎貝拉按下真實想法,曲膝行禮。赫提斯點點頭,鑲有成串藍寶石的金皇冠光芒閃耀。他只掃了她一眼,目光隨即落在緋娜臉上。
「你今天榮光煥發,我親愛的妹妹。」
「你的妹妹每一天都璀璨耀眼。」
緋娜下巴微揚,神情驕傲。她今天也是盛裝出席——帝國的那種盛裝。每次安妮看到,都要咬住手指,才能保證不發出尖叫。事實上,一路同行,伊莎貝拉一直在克制自己的目光。緋娜線條優美,白如牛奶的肩背近乎全部露在外頭,淡金的陽光讓它們愈發健美迷人。
「怎麼,她不準備來?」緋娜看向由二十四匹金鬃獅血馬拖曳的皇帝座駕,語氣絕稱不上友善。她指的是皇后。伊莎貝拉印象中,皇后澤婭是一位纖細嫻靜的烏髮美人,跟酷愛誇耀勇武與尊貴的威爾普斯兄妹相比,簡直低調得有些渺小。在自己的接風晚宴上,她甚至數次忽略過澤婭的存在——即便她坐在皇后的金椅子裡。她的丈夫赫提斯是一個身材高大,笑聲洪亮的英俊男子,最最重要的,他是帝國的皇帝。所有人的目光都在他身上,澤婭只是他微不足道的影子。
「小公主鬧脾氣,她說要在宮裡陪她。」
「不足百天的孩子,能有什麼脾氣?不想來就不想來,裝哪門子慈母?這麼長時間過去了,連個名字都想不出來,真不知道她是幹什麼吃的。」
「她要拿不定主意,你就給起了吧。你是我的親妹妹,取的名字也不會委屈了王儲。」
「我取?」緋娜冷笑,「那我們尊貴的皇后不得寫十封親筆信回家訴苦?我這個威爾普斯的小畜生,還不知道要怎麼折磨她呢。」
「好啦,說你是畜生,不把我也罵進去了嗎?信都毀了,你還加油添醋。今天可是個好日子,我特別把步戰挪到第一天,就是為了給你提提神。北嶺省的『閃電劍』岡薩羅要出戰。上一次欣賞他的劍法,還是在十年前吶。」赫提斯呵呵笑著,親昵地攬住緋娜肩膀,踏著紅毯緩步往前走。高挑的緋娜被他一摟,顯得格外婀娜,宛如少女。
「好妹妹,你說,今天的贏家會是誰?」
緋娜在他懷裡聳聳肩。「岡薩羅雖然厲害,可惜鬍子都白了,明年該滿六十了吧。沙朗,斯坦,強尼爾森這些人也都是好手。前幾天我碰到『白牛』米諾,他志在必得,騎士金章給了他不少自信。還有些名不見經傳的外省騎士,說不定會殺出一匹黑馬。去年的馬戰冠軍不就剛剛成年嗎?本以為他今年還會來,沒想到是個孬種。那個黃毛小子,也就騎在馬背上的時候,像個英雄。」