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皇帝赫提斯?威爾普斯本人正站在地毯中央，他望著自己的妹妹，微勾嘴角。跟他以美艷著稱的姐妹一樣，赫提斯生有一頭朝氣蓬勃的紅色捲髮，下巴瘦削，碧眼清澈，正是一副翩翩美少年的模樣。為了增加威儀，他剛滿二十歲便開始蓄鬚，後來又放棄了威爾普斯家族高貴的藍色服裝。伊莎貝拉在夏宮見過他幾次，穿的都是顏色沉穩的衣服。今天他為開幕式破了例，打扮得輝煌耀眼。

織紋細密的靛藍披風斜掛，包住他的左肩，鑲了藍寶石的金獅頭於鎖骨前咬住披風，寬皮帶將它固定在右肩雕工複雜，金光流轉的肩甲上。為了配合今天的主題，皇帝單穿了一件胸甲。伊莎貝拉雖然不會使劍，但她可沒少花時間在校場上，觀賞騎士們練劍。皇帝的盔甲可稱是件藝術品，若論防禦能力……薄得跟紙一樣，伊莎貝拉心想。這件盔甲一定很輕，更重要的是，它足夠華麗，奪人眼球。盔甲本身鍍了金，上面刻滿浮雕。威嚴的雄獅神情肅穆，位於胸口正中，身披紗衣的蘇伊斯在它下方托舉圓月，星之子為它扛來星辰，月與星之間是滾滾海浪，戰神威爾站在他的兩輪戰車上，挽著長弓。車輪底下，卻是鋪成長毯，象徵和平的橄欖葉。

很好，和他們威爾普斯正相稱。伊莎貝拉按下真實想法，曲膝行禮。赫提斯點點頭，鑲有成串藍寶石的金皇冠光芒閃耀。他只掃了她一眼，目光隨即落在緋娜臉上。

「你今天榮光煥發，我親愛的妹妹。」

「你的妹妹每一天都璀璨耀眼。」

緋娜下巴微揚，神情驕傲。她今天也是盛裝出席——帝國的那種盛裝。每次安妮看到，都要咬住手指，才能保證不發出尖叫。事實上，一路同行，伊莎貝拉一直在克制自己的目光。緋娜線條優美，白如牛奶的肩背近乎全部露在外頭，淡金的陽光讓它們愈發健美迷人。

「怎麼，她不準備來？」緋娜看向由二十四匹金鬃獅血馬拖曳的皇帝座駕，語氣絕稱不上友善。她指的是皇后。伊莎貝拉印象中，皇后澤婭是一位纖細嫻靜的烏髮美人，跟酷愛誇耀勇武與尊貴的威爾普斯兄妹相比，簡直低調得有些渺小。在自己的接風晚宴上，她甚至數次忽略過澤婭的存在——即便她坐在皇后的金椅子裡。她的丈夫赫提斯是一個身材高大，笑聲洪亮的英俊男子，最最重要的，他是帝國的皇帝。所有人的目光都在他身上，澤婭只是他微不足道的影子。

「小公主鬧脾氣，她說要在宮裡陪她。」

「不足百天的孩子，能有什麼脾氣？不想來就不想來，裝哪門子慈母？這麼長時間過去了，連個名字都想不出來，真不知道她是幹什麼吃的。」

「她要拿不定主意，你就給起了吧。你是我的親妹妹，取的名字也不會委屈了王儲。」

「我取？」緋娜冷笑，「那我們尊貴的皇后不得寫十封親筆信回家訴苦？我這個威爾普斯的小畜生，還不知道要怎麼折磨她呢。」

「好啦，說你是畜生，不把我也罵進去了嗎？信都毀了，你還加油添醋。今天可是個好日子，我特別把步戰挪到第一天，就是為了給你提提神。北嶺省的『閃電劍』岡薩羅要出戰。上一次欣賞他的劍法，還是在十年前吶。」赫提斯呵呵笑著，親昵地攬住緋娜肩膀，踏著紅毯緩步往前走。高挑的緋娜被他一摟，顯得格外婀娜，宛如少女。

「好妹妹，你說，今天的贏家會是誰？」

緋娜在他懷裡聳聳肩。「岡薩羅雖然厲害，可惜鬍子都白了，明年該滿六十了吧。沙朗，斯坦，強尼爾森這些人也都是好手。前幾天我碰到『白牛』米諾，他志在必得，騎士金章給了他不少自信。還有些名不見經傳的外省騎士，說不定會殺出一匹黑馬。去年的馬戰冠軍不就剛剛成年嗎？本以為他今年還會來，沒想到是個孬種。那個黃毛小子，也就騎在馬背上的時候，像個英雄。」