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好在，這件事恭妃娘娘表現出了難得的硬氣，查明嫁禍事實後，更是直接順藤摸瓜找出了那東廠安插在咸福宮中的宮人，將她趕了出去。這宮人也是自作孽不可活，東廠自然把所有罪名都一氣兒推到她頭上，以掩飾他們試圖陷害穗兒的事實。而這件事嚇壞了韓佳兒，因為贓物就藏在她和穗兒之間，不是她偷的就是穗兒偷的，她還以為自己逃不了罪名了呢。而穗兒在這件事上表現出的鎮定與對她的庇護，實在讓她感動不已。這丫頭是宮中少見的純良之輩，雖然單純但不笨，她明白自己在勾心鬥角的宮中生存困難，必須要找到依靠，穗兒如此聰慧又義氣，她一下找到了主心骨，自此以後對穗兒死心塌地。

也就在這次嫁禍事件後沒多久，曾幫過穗兒的延禧宮灑掃內侍呂景石出事了。彼時正值萬曆十三年的嚴冬，身懷六甲的鄭德妃從延禧宮旁的宮道走過，卻不小心踩了地上一灘結了冰的水，差點滑倒，受驚之下動了胎氣。雖然後來太醫診斷並無大礙，但延禧宮的灑掃內侍呂景石卻攤上了大事。儘管呂景石指天發誓自己絕對清掃過延禧宮外的宮道，保證不會留下水跡，可他乃是最低階的內侍，延禧宮的主子不願招惹鄭德妃，更不會袒護於他，便直接把他交了出去。

就在呂景石要被內官監帶走之際，一封調令，卻將他直接調到了咸福宮。指令是張誠直接下的，而張誠是受了太后的旨意。穗兒為了救呂景石，拼死求見太后，更是查明事實，證明了延禧宮外的那灘結冰的水，是每日巡迴，給門海碎冰的內侍留下的。門海是每宮每殿門前都會擺放著的大水缸，又稱吉祥缸，太平缸，用來救火。冬日裡，門海中存著的水無可避免地會結冰，宮中會派專人每日將門海里的冰敲碎，以備不時之需。而這些碎冰的內侍，一般會在身上背個簸箕，將碎冰存入其中，巡迴一圈後帶回宮中冰窖存放，還能得一點賞錢和用度。如若巡迴過程中氣溫上升，冰塊自然會融化，滴落水滴。延禧宮外那一長串的水漬就是這麼來的。

這一番解釋，還是張誠親自去說與鄭德妃聽，鄭德妃給了張誠和太后的面子，不再追究。呂景石被穗兒救回一條命，自此感恩戴德，與穗兒、韓佳兒一起在咸福宮中互相扶持。

萬曆十四年正月，鄭德妃誕下一個健康的男嬰，便是皇三子。聖上大喜過望，對鄭德妃更是百般疼愛。德妃晉封貴妃，皇三子起名常洵。而隨著這個男嬰的誕生，宮朝內外開始陷入爭儲的漩渦之中。太后越發緊迫地催促皇帝將皇長子常洛立儲，而皇帝卻百般偏心於鄭貴妃和皇三子常洵，外朝臣子也開始連番諫言陛下早日立儲。皇帝心緒愈發焦躁煩悶，多次與大臣發生衝突後，開始頻繁輟朝，每日酒醉深宮，不理朝事。

或許是皇帝對恭妃和皇長子的憎惡愈發深切，咸福宮的日子也愈來愈不好過了。顧嬤嬤嚴格控制著咸福宮中的每一個人，而恭妃每日以淚洗面，她已經很多日不曾見過自己的兒子了。別宮的孩子都能養在自己身邊，只有她與自己的骨肉分離。皇長子自出生後就一直養在乾東五所，由乳母撫養，與生母見面的機會甚少。穗兒對恭妃懷著深深的同情，但她也無能為力。這樣殘酷的深宮，更無形之中堅定了她必須逃出宮中的信念。

磕磕絆絆熬到了萬曆十六年年末，始終不曾得手的張鯨終於迎來了屬於他的末日。或許張鯨冥冥之中也放棄了尋找張居正寶藏，他也不相信有這樣的寶藏存在了。但穗兒作為從他手中飛走的唯一一隻鴨子，他始終記恨在心，念念不忘。奈何，他掌管的東廠雖然可以在宮外四處橫行，宮內卻寸步難行。宮中勢力錯綜複雜，一步一壑，就算是他也不得不小心行事。加之忌憚於太后對穗兒的維護，他終究不能拿穗兒怎麼辦。這一年年末，御史何出光，馬象乾連番彈劾張鯨，卻無法將其搬倒，反倒身陷囹圄。首輔申時行，重臣許國、王錫爵齊齊上陣申救也